江平潮并非第一次来到玉羊山。

望舒门与海天帮同在大靖东域，一个位于东山之岭，一个占据东海之滨，北南相望，互助来往，江平潮身为海天帮的少主人，年过志学便着手处理部分帮务，时常代表帮派前去拜访望舒门，经年累月下来，他对这里也熟悉渐多了。

然而，他曾来过的许多次里，十有八九见不到穆清。

他二人年纪相当，又都是门下首徒，按理来说穆清该是出面接待江平潮的最佳人选，奈何她早慧且勤，自拜师后无一日懈怠，江平潮纵情趁年少时她已开始辅助师长打理事务，待到江平潮收心回归，她又破了瓶颈自请下山游历，是以这两人竟在阴差阳错下蹉跎了许多年，直至去岁梅县相逢，才算真正熟识起来。

江平潮原先只道相逢恨晚，如今细想，不过缘浅罢了。

凌姝领着昭衍离去之后，他与穆清也未在斋堂久留，念及望舒门下多为女子，实有许多不便之处，穆清选了几条清幽小路，一面带他闲逛观景，一面与他说些江湖杂事，只是景色也好，细语也罢，皆未能入得了眼里心里。

“江少主可是身体有恙？”

察觉到身边人心不在焉，穆清不由得放缓了脚步，担忧道：“百草堂内有良医，不如我带你去瞧瞧？”

“无妨，不必麻烦。”江平潮按了按太阳穴，“寻个僻静处，我们……谈一谈。”

闻言，穆清沉默了片刻，道：“还是先去百草堂吧。”

她并非有意逃避，实在是江平潮的脸色过于难看，短短一年时间，当初那意气风发的名门少侠仿佛被抽去了精气神，任是华服玉冠也遮不住满身落拓颓丧，原本高大精干的人一旦消瘦下来，便有了几分形销骨立之感，若非音容可辨，只怕穆清已不敢认他。

穆清实有许多事情想问，亦有许多话要与他分说，可她已经等了这么久，不在乎再多等一会儿。

江平潮却等不了了。

眼见穆清转身欲走，他猛地往前踏出一步，伸手抓住了穆清的左腕，这一拽用力极大，穆清猝不及防下竟没能挣脱，束紧的衣衫领口被拉开些许，露出肩颈处一道伤疤。

疤痕半新不旧，顶多不过一年，创口细如发丝，露在外面的部分只有两指长，剩余的都被掩藏在衣襟下，显然是被利器所伤，而伤处上端离颈脉不到两寸，下端更是直逼胸腹要害，倘若那凶器再利一些，穆清避得再慢片刻，她这一个人就要变成两半人了。

“这是……”

江平潮才刚涌到嘴边的话顷刻堵回了嗓子眼，他望着这道疤，惊悸如猛兽张开了血盆巨口，只一下就将他吞噬了。

发觉那只手在剧烈颤抖，穆清振臂一翻挣脱了桎梏，抬头看见江平潮面无血色的脸，眉头皱了一下，反手抓住他往一个方向疾步走去。

此刻已是晌午，厨下炊烟袅袅，众弟子结束了演武正是口渴腹饥之时，三五成群地向斋堂聚集过去，穆清有意避开了人流，带江平潮去了星野坪。

星野坪位于后山北麓低处，四面草木扶疏，地势开阔平坦，夜里在此练剑无须灯火照明，满天华辉如水洒落，映得剑刃霜寒人如月。

相比之下，白日里的星野坪显得格外幽静冷清，尤其是这萧索深秋，寒风从四面八方汹涌而来，于此地汇聚成巢，女儿家即便练了武学也是畏寒，此地便少了人迹，也不怕言传六耳。

二人在此站定，四目相对了半晌，终是江平潮率先打破了沉默，他的喉头滚动了几下，艰难地问道：“你身上那道疤……什么来历？”

穆清道：“刀剑无眼，与人切磋时偶有不慎，得个教训罢了。”

江平潮苦笑道：“我已不配让你说一句实话了么？”

这话说来自嘲，听来也凄然，穆清竟一时无言，良久才道：“去年分别之后，我向师父送出了飞鸽传书，而后追着补天宗的行迹去到绛城，发现那里已悄然成为了一大魔窟据点，料定周绛云是要在此召集人马预备择日渡江奇袭栖凰山，于是在营救方咏雩失手后，我没有如约去与师父会合，而是连夜抄小路赶往栖凰山想要报信……”

即便此事已过去了一年，如今想来仍是恍如昨日。

当时穆清好不容易将方咏雩救出牢笼，准备趁夜带他逃出绛城，奈何在半路被陆无归截住，本已做好了玉石俱焚的准备，不想这凶名在外的魔门长老非但没有痛下狠手，还放她全身而退了。

不仅如此，陆无归警告她尽快与师门会合，并且远离栖凰山，话里话外都是不愿见到望舒门卷入这桩大祸的意思，可惜穆清当时满心惊疑不敢信他，在逃离绛城后又向谢安歌送出了一封急信，而后孤注一掷地奔往栖凰山。

事实证明，那骗人骗鬼骗神佛的老乌龟这回没有骗她。

武林盟的根基是四大门派，穆清身为望舒首徒，自当掌握一部分栖凰山的地形布防图，她自知山上怕已鬼祟丛生，于是改道赶向沉香镇，想要通过这里的眼线秘密联络上方盟主，却不料这是自投罗网，若非命大，她就要死在那里，变成一堆不知丢弃在哪个犄角旮旯的尸骨。

杀人灭口。

江平潮定定地看着她，饶是穆清说得言简意赅，他也能从中听出那种命悬一线的后怕，拳头不由得握紧。

“……我逃出沉香镇后不敢再轻举妄动，找了个地方养伤，直到与师父她们会合。”说到此处，穆清闭了闭眼，“可惜，太晚了。”

“你可看清了出刀之人的脸？”

这一问出口，仿佛鼓槌砸在了心上，穆清盯着江平潮满是血丝的双眼，知道继续隐瞒已没有意义了。

她当然没看清。

事发突然，又是月黑风高，那些杀手都作黑衣蒙面的打扮，一个个都是百里挑一的好手，为首者更是武功高强经验老辣，穆清行走江湖十年来从未有过这般狼狈的时候，眼睁睁看着那一柄刀劈断了剑身，直直砍在了自己身上，只差一点，她这具血肉之躯就将跟长剑一样断成两截。

差的那一点，就在那枚玄铁指环上。

对方本可一刀将她斩杀，偏在那时看到了她手上的指环，刀势骤然一顿，被她抓住机会刺出了断剑，旋即从刀下逃离，拼死杀出了血路。

“他蒙了面，我没看清。”她低声道，“但我认出了他用的刀法，也知道他是为什么才放过了我。”

江平潮笑得比哭还难看。

与望舒门的有教无类不同，海天帮在武学传道上颇为严苛，非内门弟子不可学海天刀法，非心腹亲属不可修炼刀谱精要，故而放眼整个海天帮，能将海天刀法修炼至炉火纯青的人并不多见，其中年轻一辈里唯他能与穆清一战，老一辈中便属江天养和几位长老及分舵主了。

江平潮无须细想便可轻易推测出那人是谁——眼下如日中天的徐攸徐长老。

他垂下头，身体似被风吹得僵冷了，手抖得厉害，好不容易才从腰封里取出了一样物什，正是那枚物归原主的玄铁指环。