中秋过后气温渐降前几日下了几场雨这时才晴起来清爽的风仿佛也给这座闭门近一月的城池带来了些许活力白日里天朗气清到入夜后星光也是清澄明净棉云浮于天穹一朵一朵的。

这月余以来城内城外饥民的状况也已经被逼到极限上了。当然据说往年还有比今年更让人为难的情况弦已经被绷得紧紧的但极限到底在哪里还是难说的紧。官府偶尔放粮一些大户也帮忙施粥施饭城内城外都有照应。每到这种义赈时官兵也帮忙维持秩序未出什么大乱子。

不过灾民中也结成了一些团伙帮派打架抢粮的事情常有官府与大户放完粮施完粥饭后便常有这类乱子出现管也不好管。闭城之后死了一些人饿死的其实在少数因斗殴、抢夺而去世或是之后无钱就医渐渐被拖死的则占了大部分。但总的来说据说比往年还是有减少。

生活在这个时代往年如何早已听过不知多少遍多数人有着恻隐之心但眼下情况已经不错了日子还是要过的。生意继续谈应酬继续赴只是整座城池的气氛变得稍稍安静前几日秋雨绵绵寂静凝滞的感觉就更加严重。

中秋诗会照常开了仍与往日一般的热闹只是诗词的内容与往年有些不同从花团锦簇描写各种盛景或者感怀风月的类型变为了由团圆夜感叹那些不团圆的事物描写如今城内城外的灾民景象为主李频、曹冠、柳青狄等人都有新作出现也有些以前就有名气的诗人词人这次更有突破的。当然去年闹得沸沸扬扬的那首《水调歌头》的作者并未参与进来他因为参与家族商事而深陷其中无暇他顾有的人议论起他在商事上的笨拙或嘲笑或感叹倒也将“宁立恒”这个名字后的神秘感减少了许多。

中秋过后日子再度走回原本的轨迹人们一日一日等待着水患的影响过去城中诸多商户商铺也在这样的气氛下如常运作着。这天上午清爽的晨风吹过大概是上午八九点的时候江宁城中一处苏氏布行仓库旁边的小房中几个人正在忙碌着一些什么。这仓库房间也是与旁边的店铺连起来的只是眼下的局势中生意倒也不怎么好名叫娟儿的丫鬟偶尔跑进来看看。

在房间里忙碌的是宁毅与周佩、周君武姐弟这对姐弟一身青衣小帽的伙计打扮但皮肤白嫩一看就知道是有点来头的小孩他们两人也已经莫名其妙地跟了宁毅一个月部分苏家人都适应了他们的存在只以为是主家的孩子或是宁毅的弟子因此带着四处转转。有时候宁毅让他们端茶倒水有时候甚至让他们帮着搬些货物——当然不重。

作为这对姐弟来说这样的生活也蛮新奇的前天的时候宁毅甚至给他们发了第一个月的薪俸每人一两二钱银子童工这个月的标准随后对比了一下外面的物价姐弟两拿着一两二钱银子大概没什么大用不过接下来的时候还是蛮新奇的。

当然将他们当童工使唤只是偶尔无聊多数时候宁毅还是尽着一个老师的责任空闲下来时与两人讲讲课也给周佩讲了现代的算术课程以相对随意的方式将加减乘除的课程与此事的筹算方法一一印证。最初的时候周佩对于那阿拉伯数字的代号不以为然此时却已经常常问些这方面的问题了。

三人之所以折腾今天的事情是因为前几天去实验室的时候被两人一路跟着于是也让他们参观了一番大概说了一下物理的概念。宁毅主要是找到了几片可以用作凸透镜的琉璃片准备弄个望远镜出来玩玩当时兴之所至给两人显摆了一下聚焦、放大的原理周佩比较不以为然说这事很简单谁都知道。由于望远镜还在做于是宁毅准备做个很简单却未必谁都知道的事情来看看。

方才敲敲打打地让人帮忙弄了个木盒子此时拿些黑布做了个遮光的帐篷围起来三人躲在里面点亮一根蜡烛随后宁毅将蜡烛的这一边盖起来由于盒子只盖了一半光芒还在露出来宁毅拿了一张挖了孔用竹框糊起来的厚宣纸放了下去做了个简单的小孔成像的实验。

娟儿站在门口望着这边的黑布帐篷有些疑惑。不一会儿听得里面在说：“看这边的光是倒过来的。”

“呃……”

“啊老师怎么会这样的！”

“肯定是变戏法。”

“戏法也是有道理的。”

里面叽叽喳喳一阵娟儿靠过去时宁毅已经从黑布中走了出来对她笑了笑：“进去看看不是很有趣不过一般应该没看到过……”

娟儿疑惑地进去随后看见那木盒子一侧显现出来的倒过来的蜡烛火焰。

最近一个月来宁毅都是如工人一般的每天上午开个早会绕固定线路走一圈随后自由发挥看来勤勉做的事情却不多。多数时候跟着他的是婵儿有时候也有娟儿几个丫鬟跟周佩周君武这对姐弟也已经认识了懂礼貌的君武就常常叫她们婵儿姐娟儿姐。周佩比较矜持但对于她们对于宁毅也已经有了熟人的态度。

“有的人会说是奇巧淫技所以暂时来说也不必看得太重不过有些事情会很有趣。譬如这两个镜片它们在相隔这么远的距离里放着于是就能让东西放大了……嗯我已经让陈木匠帮忙凿个好的圆筒然后想办法把它们固定一下……”

宁毅一贯喜欢用闲聊的方式讲课这个上午长长的竹筒被放在了窗台边的桌子上小佩、君武以及进来的娟儿轮流朝里面看看然后目瞪口呆。镜片暂时不能固定宁毅只是找到了大概的焦距将镜片用一圈圈的宣纸围起来放进竹筒里暂时看看而已镜片没固定很容易倒下去因此这只小望远镜还没办法移动当至少从效果看来其实已经相当惊人了。

“光通过小孔成倒影其实可以说明光线是通过直线传播的。但在有些情况下譬如将一根筷子放进水里它就弯了在这里光会转弯。你要说看到了一个倒影就能做些什么那很难因为这个望远镜是很多不同的东西和原理结合起来的产物一旦人们可以研究到这个程度所有东西都弄清楚那就不用像我这样慢慢去碰运气你直接就知道你要做望远镜得用什么样的镜片这个凹凸面应该是什么样子……当你知道更多的原理你们也会知道怎样去精确造出那些凹凸面来怎么精确控制。”

“不过你们不用考虑怎么造这些我想让你们知道的是……一种想事情的方法因为、所以的结合不要知其然不知其所以然很多的工匠他们沿用了很多年的老办法却不知道老办法是为什么有这样那样的效果如果你们知道了原理你们就可以造出更加透明的镜片看得更远更清楚的望远镜。效率会以十倍、百倍增加。不论做任何事情都是一样……”

“周佩你喜欢的筹算也是这样它更加清楚从因为一家一等于二二加二等于四它可以不断延伸出去我们是人的世界那是一个数字的世界。其实要计算光怎么折射怎么放大放大多少都需要数字来辅助。数字的世界就是单纯的因为所以清楚的逻辑关系……我不想你们将来变成匠人什么的但我希望你们可以弄清楚这种逻辑关系。这个应该会很有用。”

“当然筹算之中也有一些比较极端的例子想起来很有意思譬如说……”

做完实验之后大概延伸出来说些乱七八糟的东西君武念念不忘地看着那边的小孔成像装置偶尔摆弄着望远镜周佩对于方才的实验也感到惊奇不过这时却更加认真地听着话娟儿听一会儿出去看看店铺里的情况在没人的地方感叹一番：“姑爷好厉害啊……”

再过得一阵席君煜经过了这边进来与宁毅聊了一会儿君武和小佩就过去倒茶和搬座位这也是两个孩子与宁毅的默契了。事实上除了听课他们这一个月来也在疑惑着宁毅为什么什么事情都没做。

席君煜今天是路过这边因为布行的聚会还有三日便要开到时候各家各户的筹码也都要正式摆出来因此来看看宁毅此时的状况。事实上如今各个掌柜都在忙碌奔走席君煜今天上午也刚刚跟一个商铺的当家见了面这时准备去赴另一场应酬。

“虽然经过了这个月如今看来我苏家的呼声最高但商场尔虞我诈各种事情不得不防。如今虽有韩大人支持我们董大人也属意我苏家但难说会不会有什么变故出现。薛家、苏家于官场也都有颇厚的关系网难说会不会临场翻盘。如果有什么后着还得尽早安排才是。”

席君煜在苏家属于少壮派锐意进取但为人也是清醒听他说完宁毅点了点头：“官场上的事情老太公那边也已经尽了力了。席掌柜我不是很清楚其中门道以往可有类似的事情吗？”

“布行这些年来以往倒未有争得太过厉害的。当然掩在明面下的算计谁也说不准……呵或许也是我多虑了苏、薛、乌三家都是有底蕴的这次既然到了这个程度大概也不会再有太多的变化出现这个时候他们若还能一下子翻盘只手遮天那以往恐怕早就吞了我苏家了。”

“大概不可能了。”宁毅笑了起来“打开门做生意这么多年了到时候我们将东西摆出来就算他们私下有什么动作也不可能睁着眼睛说瞎话说我们的东西不好我们若是小商户倒也罢了……呵其实这次也是被逼得没办法了一个行刺、一个栽赃然后就夺皇商到现在都还不知道是谁若非如此这个月大概也没必要这样高调总之破釜沉舟如果过得了就有以后过不了就什么都没得谈了之前一点点抠出来的十五万两如今也一次性铺下去改进织机就等着皇商退路什么的那就真是没有了……”

席君煜点点头叹了口气随后也抬头笑起来：“只有三天了应该不会有什么问题别担心另外劳烦姑爷也转告二小姐无论如何此次之事已经做到最好了。”

“尽人事听天命。”宁毅点点头“席掌柜最近也是辛苦了有劳。”

“分内之事。”此后又略略寒暄几句席君煜邀请他一同去那边的应酬见见织造局的一位官员宁毅随后还是摇头推掉了他去了意义也不大。席君煜离开之后周佩与周君武才皱着眉头说话。

“为什么不去啊。”

“说不定能说服那人呢……”