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几人排查再三，最终还是决定离开这里。

在临近村口的地方，几人看见了一处孤立的石碑，石碑的正面已经被风沙侵蚀，许多字迹已经模糊不清，柏灵从一旁捡来几片树叶，用力刮下了几块附着其上的土块。

牧成和李一如也走近来看。

看起来，这似乎是这里最后的墓志铭。

雕碑的工匠是从抚州一路逃荒至此的难民，年逾古稀，且离开涿州之后日日咯血，自知时日无多，不愿做家中的拖累，便弃了渡江的念头，主动在这江北的“小贾村”留了下来。

在他来到这里时，这间村子已经空了，只有同样从北往南逃荒、避战的饥民会短暂地在此借宿，次日黎明又起，渡江南下。

“自抚州南下，往来千里，目之所见皆鹄面鸩形，耳之所闻无非男啼女哭。

“冬令北风怒号，林谷冰冻，一日再食，尚不能御寒，彻旦久饥，更复何以度活？甚至枯骨塞途，绕车而过，残喘呼救，望地而僵，每日饿毙者，何止千人……”

几人越往后看，越觉物伤其类，悲从中来。

孩童被弃于道途之间，或是被扔进沟渠之中，一旦饿死便被分食其肉，又或像买卖牛羊一样宰杀。

有恶徒将人哄至寂静无人处动手杀之，或是自己食用，或是放出买卖；有妇人枕靠在死人的身上，生啖其肉；还有人将饿死的人悬挂在富贵之家的门口，或是割下他们的头颅来向高门讨要一口食粮……

凡此种种骇人听闻的事情，在老人南下的途中层出不穷。

“被灾之初，不过贫穷下户，本乏盖藏，无以自给，或变卖衣物器具，或拆售房屋瓦木。及至搜刮殆尽，不得不逃亡四出。扶老携幼，号泣中途，带病忍饥，踉跄载道；

“乃未几而中户之家，日食不继，亦复如此矣；

“又未几而小康殷实之家，坐食山空，皆复如此矣。

“悲夫……”

再之后，字迹已与黄沙混为一处，再不能辨了。

三人静默地站在石碑之前。

村中白骨累累，不知哪一堆是曾经的雕碑人。

顺着村子北口的石路，三人返回主路，柏灵忍不住回头，最后看了一眼这里寂寥的砖屋。

北国的秋天已经深了，草木也再不似春夏时节那样繁茂。爬上瓦墙的爬山虎枯萎凋零，荒凉一片。

寂静间，天地好像在无声地收回属于祂的土地。

人间的一切悲苦，一切争斗，一切笑语欢歌和穷途之哭，都在这萧瑟的秋风中被吹散了，吹得了无痕迹。

不论这里来年还会不会住人，等到明年的春日一到，这里又会是一片青葱。

柏灵忍不住打了个寒战。

……

离开空无一人的村庄之后，几人参照着李一如手中的舆图，发现前方大约三四十里地的位置有一处官家的驿站。

李一如自己也有些拿不准这舆图还有多少可信——毕竟还是天启年间由他太爷爷制作的旧版。

他们刚刚搜寻过的那间村庄，已经是往北近二十里地间离官道最近、也最大的一处村落，倘使这里也是这样的一片景象，那驿站是否存在恐怕也不容乐观。