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柏灵沉默地望着那里,忽然有些自嘲地笑了笑。
当年林婕妤曾经送她一个金丝笼,而今她真的落进笼中了。
又或者,她其实一直都在笼中,而不自知呢?
柏灵收回了目光,继续向前。
在她前后的、那些被麻绳困住了手脚的女孩子来自大周各个州府,多数人从来没有到过这里;而少数自小生长在平京的人,一眼就认出了这是什么地方。
她们几乎立刻尖叫起来,然后不顾一切地往挣扎着、想要逃走。
但壮汉们的鞭子再次落了下来,他们不仅抽打要逃走的姑娘,也抽打那些因惊慌而呼救的人。
骂声很快盖过了女孩子们的哭声,她们瑟瑟发抖地蜷缩在一起,听着训斥和鞭响。
片刻之后,队伍恢复了秩序,众人又慢慢往前走,直到经过一处转角,队伍里的一个年轻姑娘忽然毫无征兆地用力奔向坚硬的石墙凸角,一记沉闷的撞击声过后,她慢慢倒在了墙角下。
一旁的男人连忙上前检查,问也不问,先踹了几脚,接着是一连串不堪入耳的叫骂声。
倒下的女孩没有发出任何声音,男人俯身探了探鼻息,又骂了一声,接着弯下腰,解开了尸体手腕上的绳索,就这样将她丢在路边。
柏灵一路沉默,跟着人群缓缓向前。
在经过那个撞墙而死的姑娘身旁时,她有些不忍地移开了目光。
几乎就在这时,她听见身后有人在小声地问,“……我刚刚听他们说,这里叫‘百花涯’……百花涯是什么地方?”
“……不知道。”另一个人用颤抖的声音小声回答。
“啪——”地一声,鞭子甩落在她们身旁的地面上。
“不要交头接耳!!”
前方的“金丝笼”越来越近了。
那是百花涯最庞大的建筑。
远看是一座巨大的高楼,走进了才会意识到,那里楼宇连着楼宇,形成了一个环形的塔。
而在这高楼的最高处,镂空的金色雕栏搭成了一个金丝笼的形状。
此时的金丝笼里还点满了灯——看来昨晚,有贵人在这里彻夜笙歌了……
三年前,柏灵曾经在某个夜晚向这里投来远远的一瞥。她记得那时里面身着华衫的男女看起来就像蚂蚁一样渺小。阿离也曾告诉过她,那是只有贵人才能出没的地方。
果然,在离主楼大概还有一个街区的时候,柏灵所在的队伍调转了方向。
如她们这样的罪囚,显然是不能从金丝笼前方直接取道的。
领路人带着她们拐入一条狭窄的幽巷,然后一路向着这里最外围的花弄走去。
柏灵也认得那里。
花弄肮脏而破败,当生活在百花涯的女人,年迈或病弱到连最下等的“尾凤”也做不了了的时候,她们就会住到那里。
如今看来,新入百花涯的雏儿们,也一样会被丢进去……
经过一个熟悉的路口,柏灵望向沈姨所在的方向,但视线里只有层层叠叠的黑色砖瓦,还有被切割成一条一条长线的天空。
柏灵又有些不由自主地想起了林婕妤。
当年,她就是在这样的地方长大的吗。
……
入夜,柏灵终于搞清楚了状况。