成平十二年四月丙午日，一代名将纪延年溘然长逝。至此，风雨飘摇的大周王朝赖以威慑四夷的最后一柄利器猝然化为齑粉，歌舞升平的长安城连降三日暴雨，似乎在替犹自活在美梦中的统治者们哀悼他们的前路多舛。

大漠上的匈奴人倒是整整庆祝了三日。

王帐里终于又回荡起了伊丹单于肆无忌惮的笑声，自从又一次被纪延年打得狼狈逃窜后，他脸上的阴云就再也没有消散过。王帐中人人自危，生怕做错什么，惹得这位暴躁的单于迁怒到自己身上。

伊丹同纪延年死磕了半辈子，一次也没打赢过--就算纪延年英雄迟暮，大周国力衰微，他依旧没能讨到半分好处。听闻宿敌的死讯，伊丹心中既畅快万分，又遗憾自己再也没有机会战胜大漠以南那个不败的神话了。

匈奴人杀牛宰羊，庆祝纪延年之死；单于王帐里的将军谋士们，却在酝酿着又一场战争。

长安西郊，长祚宫。

赵承的脸和窗外的天色一样阴沉。两天前，他从纪府回来后，便再没有露出过笑容。太傅被病痛折磨的痛苦，先生深重的绝望，太医令在提到蛇时那副意有所指的表情……其实根本用不着章存提醒，赵承早在第一眼看到纪延年手上的伤口时便什么都明白了。

蛇？赵承冷笑了一声，一条生长在南疆的蛇，怎么会千里迢迢跑到关中来？可是，害死先生的会是谁呢？中山王？齐王？皇后？

好像每个人都有那么一点动机，可每个人却又不必非得冒那么大的风险。

赵承看了看窗外倾盆而下的大雨，有些发愁地在殿内踱了几圈。尘埃落定，纪延年回到了长安，多活了几个月，却，始终没法逃脱意外身死的命运。那么，他的长卿呢？

纪桓此时正跪在父亲的灵堂里，神情呆滞。这几日，未央宫已遣人来过一趟，纪延年的一些好友也陆陆续续冒着大雨前来吊唁过了。纪桓机械地接待着每一个人，累得心力交瘁也只能勉强做到不失礼。而唯一的好处，就是巨大的悲伤被稍稍冲淡了一点。

“阿翁……”纪桓拜伏在地，把头深深埋进麻衣宽大的袖子上，哽咽出声。

灵堂的门吱呀响了一声，纪桓听见了身后的脚步声，轻，但是异常清晰。

纪桓霍然直起身体，头也不回地用一种冷硬的语气说道：“出去，我说过这里不必伺候！”

来人却好像没听见似的，径直走到纪桓身后，还得寸进尺地把手搭在了他的肩上。纪桓正准备斥责这无礼的奴仆，却在回过头的一瞬间，整个人都僵硬了。

“世父……”许久，纪桓才喃喃叫道。

这人正是纪延年长兄纪平，纪桓上次见到他时，应当还是……十几年前。

说来安阳定侯当真是说一不二，乃至在他过世多年后，纪家都没有一个人敢同纪延年来往。也不知道这次世父来父亲灵前吊唁，会不会把大父气得活过来。

纪平叹了口气，给纪延年上了柱香，突兀地说道：“阿桓，待此间事了，便带如意离开这是非之地吧。”

纪桓惊愕地抬起头，不知所措地看向纪平。

纪平欲言又止，最后说道：“朝中的太平日子……大概没几天了。我的身体恐怕支持不了太久，纪家势大，可惜后继无人。阿桓，我怕我一旦不在，就再没人保得住你们父子了。”

说罢，纪平俯下身，拍了拍纪桓的后背。而后他最后看了纪延年的灵位一眼，头也不回地出了灵堂。

纪桓脸色复杂地望着纪平的背影，脑海里回荡的只有他最后的那一句：“今上的病，恐怕也就今年了。”

纪延年过世三天后，长安暴雨终于停了，而纪桓也终于支撑不住，半夜里直接在灵堂睡了过去。不过两个时辰的时间，他几乎都在做着光怪陆离的梦。世父的殷切，纪后的庄严，赵承的胡搅蛮缠，最后是父亲肃穆的脸，一遍遍对他说着临终时的嘱托：“照顾好常山王，阿翁看着你呢！”

“阿翁！”纪桓下意识地伸手去抓纪延年的衣角，却险些栽在地上。他茫然地看着四周，灵堂里依然只有他一个人；风吹得帷幕微微翕动，东方露出了久违的霞光。