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神州大陆,赵国,安平城,清水镇。
清水镇一条热闹的街道上,小商贩们忙着招揽客人,吆喝叫卖声、讨价还价声此起彼伏。春日微风和煦,又是农闲时节,此时正是晌午,正是赶场的时候,人来人往,好不热闹。
连年丰收,小镇又太平,日子过得下去,似乎人人都心情不错。此时此刻,慕萱却是心里悲愤:又没吃饱!
压下饥饿感,摸了摸袖口里的书,慕萱快步朝着镇子外走去,比起吃饱,还有更重要的事。
今日,是慕萱和乔玦换书的日子,约好了要在镇子外的河边见。
远远地,便看到一位十二三岁的少年背手立在河边柳树下,这便是乔玦了。他是清水镇地主乔老爷的儿子,也是镇上少有的书念得比较好的少年。
慕萱走到近前,喊了一声:“乔玦,你来很久啦?”
乔玦闻声回头,笑道:“不过片刻而已,无妨。这次我给你带了《太平幽游记》,又够你看几天了。”
慕萱掏出袖子里的那本递给乔玦:“真是多谢你了,借你的书,每次还劳烦你偷偷溜出来给我送。”
乔玦摆摆手:“何必说这些,有好书共品鉴,乃一大乐事。在你没来清水镇之前,我连个像样的书友都找不到。再说,我也不是偷偷摸摸啊,我爹又不管我,我来河边看书还不是一样?”
小镇上读书人家少,肯用心读、能读好的更少。乔玦向来是独学无友,后来认识了慕萱,他发现这位姑娘不但能识文断字,且见解不俗,便引为知心书友。
慕萱听他这么说,笑了笑,两人各找了一块石头坐下,准备好好交流一下读书心得。就在这时,一声不合时宜的响声打破了这氛围。
慕萱尴尬地低了头,不知该说些什么。因为发出这个声音的,就是她的辘辘饥肠。
乔玦叹口气道:“你表舅又让你饿肚子了?我这里有些点心,你快吃了吧。”
慕萱点点头道:“多谢你。”便不客气地接过吃了起来。她正是长身体的时候,食量大,早上只喝了半碗稀粥,不饿才怪。
慕萱慢慢吃着点心,不禁悲上心头。
从她记事起,就一直是母女二人相依为命。她没有见过父亲,娘亲也从来不提。慕,亦是母姓。记忆中娘亲总是话很少,也很少笑,总是望着某一处发愣,一愣就是大半天。
慢慢地,她长大了,也曾问过爹爹去哪儿了,娘亲只是沉默着,什么也不说。后来,慕萱就不再问了。再后来,娘亲终是日渐消瘦,如风中残烛一般,沉疴在身却拒绝求医问药,就那么孤独地绝望死去。
自从九岁那年,娘亲去世,她在这世间便再无亲人。后来辗转来到清水镇,寄居在一个远方表舅王福家里,从此过上了吃不饱穿不暖的生活。
直至娘亲病重前,母女俩的生活还算过得去,家底殷厚,不愁温饱。娘亲还买了启蒙书籍,教慕萱读书认字,教导她言行举止得当适宜。
来到表舅家后,表舅母总是看不惯宁萱一副大家闺秀的做派,横挑鼻子竖挑眼,这些慕萱都可以装聋作哑不理会。然而有一事却行不通,那就是吃饭问题。
表舅家条件不太好,有四个孩子,又加上慕萱,七口人一天的口粮就要不少。于是表舅母王李氏就越发觉得慕萱碍眼,动辄破口大骂,只恨当初自己瞎了眼,收留了这么个拖油瓶。
在这种境况下,慕萱吃不饱是常有的事,两年来有一多半的天数都是半饱。好在她认识了乔玦,而且乔玦家是地主。自从知道慕萱经常挨饿后,每次来换书,乔玦都会带些吃食来。在乔玦的接济下,慕萱总算没饿出毛病来。
乔玦看她吃着却走了神,便开口道:“慕萱,你这样下去也不是办法,我能帮到你的却不多。两年前你初来清水镇,可比如今圆润多了。如今脸颊都尖了,再这么下去,非饿出毛病来。”
慕萱无奈地笑笑:“那又有什么办法,表舅他们家日子也不好过。”
乔玦道:“不好过?那怎么他们家的几个孩子都还白白胖胖,就你瘦了?这样的亲戚,真是无良!”
慕萱这时已经吃完,拍掉手上的残渣,道:“寄人篱下,难免如此。不过他们总不至于真个把我饿死,你放心好了。我这就回去了,不然表舅母又要骂了。”
乔玦一时也不知该说什么,便点头道:“好,我再看会书再回,五天后我们还在这里见。”
慕萱点点头,朝他挥挥手走了。