胡桂扬带着袁、樊、张、周四人赶到莫家庄,风尘仆仆,没走正门,从侧门悄悄进庄,由认识的庄丁带路,直接来找何氏姐弟以及高家村的几名幸存者。
小草又气又急,一见到胡桂扬就开口诉苦,“胡大哥,赵阿七把我的金丹抢走了。”
何五疯子在一边冷笑道:“赵阿七就是你胡大哥带来的,还叫他师兄呢。”
“哪又来的金丹?”胡桂扬没听明白,目光扫视,先查了一遍人数,高家村幸存者共是五人,一个不少,都站在屋子里,除了气愤的小草,其他四人都很紧张,他们是山里的猎户,一旦出山,总觉得无着无落。
小草语速极快地讲了一遍昨晚发生的事情,胡桂扬吃了一惊,第一个反应是看向何三姐儿。
何三姐儿摇摇头,神色凝重,她不知道昨晚出现的人是谁,但是认为那人不怀好意。
“赵阿七……”胡桂扬话没说完,沈乾元进来了,点下头,“出来说句话。”
沈乾元的神情也很凝重,胡桂扬让其他人稍等,独自出门。
“是你派人攻打铁家庄?”沈乾元直接问道。
“你觉得一名锦衣校尉能调动几千名官兵?”胡桂扬反问。
沈乾元露出微笑,“我也是这么对大家说的,但是总得亲耳听你说一句。”
“官兵不是我带到铁家庄的,更不是我指挥的。”胡桂扬含糊过去,又问道:“怎么,江湖开始同情大铁锤了?”
“有一点吧,但你不用参与,我会处理,大铁锤逃跑其实也是件好事,他现在无路可走,只能千方百计前去投奔闻家庄,闻家庄若想拉拢江湖人士,也必须向大铁锤提供保护,对咱们来说,这是顺藤摸瓜的机会。”
“你知道大铁锤的下落?”
“嘿,天下虽大,江湖人也不能说去哪就去哪,总得选条路、选个落脚之处,总之我能找到大铁锤,等到何百万与闻家庄暴露之后,我自会通知你。”
“多谢,我不在这里久留,待会就走。”
“好,我怎么找你?”
“史家胡同二郎庙旁边是我家,你派人一打听便知,有消息就告诉那里的蒋二皮或者郑三浑。”
沈乾元拱手告辞。
胡桂扬看着他的背景,心里有些纳闷,此人似乎对自己越来越疏远,只剩下表面的友善。
房间里,众人正在议论大铁锤的下落,胡桂扬最在意的却不是这件事,对几名村民道:“山里总共有多少村庄?”
“就三个,高家、李家、郭家。”一名村民道。
“更远一点呢?”
几名村民互相看了一眼,还是那人回道:“那就难说了,我最远走过百里以外,曾经在一处村里借宿,据说那一带还有几座村子,都不大,几十口人。”
“三太爷什么都知道,可惜……”
提前老族长,几名村民全都垂头叹息,他们想起了村子和家人。
“郭家村的郭举人知道的事情不比三太爷少,就是住得太远了一些。”另一名村民道。
“麻烦谁能带我去见这位郭举人,不怕远。”胡桂扬问道。
郭家村与高家村相距不远,几名村民都认路,也都愿意带路。
袁茂忍不住插口道:“如果那些信是假的……”
胡桂扬摇头,“信肯定是假的,但是对那些急于立功的人来说,宁可相信它们是真的,得有人去山里提醒一声。”
袁茂不吱声了,对官场他更熟悉,知道胡桂扬说得没错,霍双德将书信拿回西厂之后,很可能得到汪直的采信,反正派兵攻打十几座流民山村轻而易举,还能立下平乱的大功,何乐而不为?
“那就麻烦你们都跟我去一趟郭家村吧,小草也去。”
几名村民很高兴,他们太怀念山里了,马上同意,小草嗯了一声,显得不是太感兴趣,但也没有反对。
坐在一边的何三姐儿说:“我们也去。”
“咱们也去?”何五疯子诧异地问。
“嗯。”
“好吧,我们也去。”何五疯子只好同意。
袁茂、樊大坚总得跟随胡桂扬,小周仓一心想看“高不过三”的结果,因此也要跟随,只有张五臣一想到进山就胆怯,咳了一声,拱手道:“没我什么事了吧?通州那边还等着我……”
“山里村民也等着你给算一命呢。”胡桂扬不会就这么放他走。
张五臣苦笑道:“命不是想算就能算的,有时候……好吧,我跟你走,可我什么时候能回通州?”
“从山里出来的时候。”
张五臣只好点头接受,心里却不由得后悔,觉得自己若是在城隍庙就强硬地拒绝,没准就不用受苦了,然后他看了一眼胡桂扬,发现自己任何时候在这个人面前都强硬不起来。
袁茂到前院找到沈乾元,要来几匹马以及一些必须之物。听说他们都要进山,沈乾元很意外,但是没有多问,要什么给什么。