荒野仿佛一夜之间变绿,草木疯狂滋长,将狭窄的乡间小路挤得若有若无。
胡桂扬骑着马,没敢跑得太快,一是身体受不了,二是担心迷失方向。一个时辰之后,他发现自己还是迷路了。
在山里向外遥望的时候,荒野中的道路一目了然,似乎只要顺着路走即可,真的上路之后,胡桂扬才发现好多地方都有岔路,稍不注意就会走偏。
“刚才真应该问清楚。”胡桂扬有点后悔,与高家村人告别的时候应该多打听几句,可是在高含英面前,他一个字也不想问。
午后不久,胡桂扬终于看到路边的一家小店,几间草房,门前的一棵树上垂着酒幡。
胡桂扬松了口气,驱马来到店前,双臂都不好用,只好先趴在马背上,然后慢慢翻身下马,落地时还是差点摔倒。
店主是一对老夫妻,老头儿急忙上前扶住客人,待到发现客人身上有血迹,急忙松手后退,一脸的惊慌。
“别害怕,我不是坏人,我是路过的……”胡桂扬笑了笑,希望取得老夫妻的好感,“喂一下我的马,再给我弄点吃的,我现在就付钱。”
胡桂扬慢慢抬起右手,想从怀里拿取银子,老头儿摆手,“不用着急,客官……客官先请坐吧。”
老头儿牵马,老妇引路,请客人进凉棚坐下,天气转暖,一般客人都不爱进屋。
乡村小店没什么好酒好菜,无非是一壶茶、一碗糙米饭、几样鲜蔬与咸菜,胡桂扬无心挑剔,连手掌和胳膊上的伤都不管了,将一碗饭转眼吃光,还想再要一碗,抬头看去,却见老夫妻并肩站在一边,仍是满脸惶恐,好像在接待上门的强盗。
胡桂扬低头看看自己,除了身上有伤,似乎没有可怕之处,脸上可能也是一团糟,但也不至于像是坏人。
难道是高含英曾经率人经过这里并且顺路抢劫?胡桂扬向左右看了一眼,果不其然,地面上还真有不少马蹄印。
“我不是强盗。”胡桂扬解释道。
老夫妻连连点头,脸上的惊恐却一点也没减少。
胡桂扬艰难地从怀里掏出几样东西,先将重要之物放回原处,只留一个小包,打开之后露出里面的几块碎银,推出稍大些的一块,问道:“够吗?”
“不要钱,我们不要钱。”老头儿道。
胡桂扬越发困惑,又向周围扫了几眼,这回看出了更多奇怪之处,蹄印众多而杂乱,中间还有一些脚印。
“我坐一会,等马吃饱,立刻就走,银子你们收下。”胡桂扬不愿多管闲事,因此没有多问。
老头儿哆哆嗦嗦地走来,伸出双手,迅速将银子捞在手中,随即后退,打开双手,与妻子一起看了一眼银子,脸上神情稍缓。
“客官还要点什么不?”
胡桂扬摇摇头,虽然没有吃饱,但他已经没胃口了,将剩下的银子收好,转身看向自己的马。
眼看马吃得差不多了,胡桂扬还是没忍住好奇,转身问道:“谁在这里打过架?”
夫妻二人脸色骤变,同时摇头,却说不出话。
“我是京城来的公差,你们可以对我说实话。”
胡桂扬现在的样子可不像公差,老夫妻仍然摇头,还一块向后退却。
胡桂扬没办法,起身笑道:“好吧,你们好自为之。”
解缰绳的时候,胡桂扬遇到一点麻烦,好在他的手指足够灵活,多花一些时间而已,可是再想给马匹扎紧肚带就比较困难了。
老头儿巴不得客人赶快走,于是跑来帮忙。
胡桂扬踩桩上马,问道:“莫家庄怎么走?”
“没听说过。”老头儿茫然道。
“西马屯呢?”
“顺路往回走,还远着呢,客官这是走错方向了。”
胡桂扬正要策马离开,突然被一件东西吸引住了。
马槽旁边是一棵大树,树干将近一人高的地方,露出一小截像是丝绒的东西,就是它吸引了胡桂扬的注意。
他又跳下马。
“客官……”老头儿大为疑惑。
胡桂扬走到树前仔细查看,他猜得没错,那是一截细线,似钢非钢、似绵非绵,微微颤动,切口整整齐齐,显然是被一下子剪断或者一刀切下来的。
机匣里的暗器速度奇快,胡桂扬从来没看清过线的材质,可他还是一眼认出来,这就是机匣之线,树内必然还有一枚暗器没被拔出来。
有人在这里使用过天机术,而且是在不久之前。
胡桂扬必须问清楚了,转身来到老头儿面前,盯着他看。
老头儿被看得心里发慌,干笑道:“客官还有事?”
“我是锦衣卫。”
“原来是官老爷,失敬失敬。”老头儿连忙抱拳躬身。