“有事就进来。”胡桂扬喝道。
外面的几个人互相推让,最后护院李半堵一个人进来,施礼之后说:“胡大人有空吗?有件事……这个……要说一声。”
“是那名护院的事吧?真抱歉,我差点给忘了,他有家人吧,需要多少安置费用,我都出。”
“小张飞孤身一个,在京城没有亲眷。而且既然做护院这一行,怎能没有个三长两短?昨晚之事算他命薄,妥善安葬也就是了。我们……有别的事情。”
“请说。”
李半堵回头望了一眼,胡桂扬也看去,躲在外面的人不只是护院,还有厨子等新招来的仆人。
“我们希望辞工。”李半堵终于说出口。
“是嫌工钱少吗?”
“与工钱无关,这两天的钱我们也不要。只是……只是……”李半堵又不好意思说了。
外面有人替他说道:“我们只会侍候活人,应付不了妖魔鬼怪啊。”
胡桂扬明白了,笑道:“原来如此,好吧,我不强求,这个月的工钱照算,待会我要出门,等我回来就发给你们。”
李半堵急忙摆手,“我们总共没来几天……”
门外又传来一个声音,“如果是大人的赏赐,咱们却之不恭。”
“对,就是赏赐,你们等我……天黑之前我会回来。”
李半堵不好再拒绝,向外面的人招手,“既然如此,还不进来感谢主人恩德?”
十几人陆续进来,一块向胡桂扬行礼致谢,然后一个个退出,李半堵留下,多解释几句,“胡大人,真不是我们不想留下,实在是……怪事太多,我们留下也是无益,就像昨晚,我们根本不起作用,连个事先警告都发不出来,白白浪费银两与粮食而已。”
胡桂扬抱拳道:“危急关头,你没有一走了之,足见义气,希望以后还能再招你们来做护院。”
李半堵不敢给出肯定回答,只是一味感谢。
将李半堵送出前厅,胡桂扬独自坐了一会,自语道:“真快,又成孤家寡人了,不对,后院还有两个人,看他们能坚持多久吧。”
一说到“坚持”两个字,胡桂扬立刻想到何三姐儿,总觉得自己当年与她必定非常熟悉,“难道我们定过娃娃亲?”
十三郎胡桂兼来了,在门口道:“走吧,不用带刀。”
老五胡桂猛亲自出马,没有带领太多人,只有十三郎胡桂兼、武功最高的十六郎胡桂奇、三十六郎胡桂扬和三十九郎胡桂大。
胡桂大已经投奔大哥胡桂神,对自己被选中既意外又紧张,骑在马上一声不吭,见到三六哥也不打招呼。
五人分别上马,胡桂猛道:“跟紧点,没我的命令,不准动手。”
胡桂扬虽是皇帝指定的查案人,这时也与其他兄弟无异,同声应是。
胡桂猛带头,五人骑马驰出观音寺胡同,转而向南,一路出崇文门,很快拐到神木厂大街。
胡桂扬认得这段路,猜测他们这是要去往火神庙。
果不其然,胡桂猛在火神庙大门口停下,跳下马。
门口跑来一名乞丐,接过缰绳。
胡桂猛四处望了一眼,问道:“人到了?”
乞丐回道:“到了,就等大人示下。”
马匹全都栓好,乞丐领头,五名赵家义子走进火神庙,绕到后面。
庙里的人都不在,却有十几名百姓,胡桂扬一眼就认出来这些人都是乔装的官兵。
“准备好了?”胡桂猛问。
一人上前,“一切妥当,贼犯还在地下密室中,一直没有出来。”
“没有别的出口?”
“密室狭小,只有一处出口。”
“好。”胡桂猛面向十几名官兵,“此名贼犯身手不凡,尤其擅长轻功,你们不要掉以轻心。”
“是。”官兵们轻声回道。
胡桂猛等了一会,“架神枪。”
三名官兵打开随身携带的长条包袱,从里面取出兵器。
胡桂扬知道这东西是鸟铳,又称神枪,专归神机营将士使用,五哥竟然连这样的神器都能调动出来,实在出乎他的意料。
“五哥有本事。”胡桂扬心里暗自称赞,同时也在纳闷,火神庙几天前刚被官兵查过,无名刺客怎么会躲在这里?