太阳升上头顶，气温急剧增加，草丛如同蒸笼一般。汗如雨下，任由袭人的热浪萦绕全身，百户长咬牙做一个忍者。换防的兄弟如期而至，“赶紧回村歇息，发现追兵没有？”

擦去满头满脸的汗水，勉强堆出笑容，一动不动的百户长头也不回，“没，你先回去，暗哨之职由我全天包干。也别高兴，明日由你值守，我们互不相欠……”扭头看看不知所措的猎户，悄声提醒，“小心暴露暗哨位置，快走，安心休憩！”

感激不已，悄步离开草丛，猎户频频回头。草丛中，隐没的百户长暗笑，天下没有无缘无故的爱，更没有无缘无故的恨，主动相助，必有它途。哨位隐秘，万一追兵迫临，逃生大有希望。一丝嘲笑，几许期盼，会合担心和恐惧一起涌上心头，被汗水浸透的铠甲似乎变得特别沉重，喘息随着太阳的西斜越发急促。

既盼又怕的等待中，来时方位终于腾起滚滚尘烟，蹄声雷动，呐喊隐约可闻，“快，蒙古人迟早熬不住，我们大张旗鼓追击，让他们日夜不得安宁，疲于奔命下势必崩溃。看，又是粮草，包围那个村落……”

残阳如血，蹄声惊魂，疯狂的追兵大呼小叫奔向沉寂的村庄。早获知军情，勇士团在主将的指挥下逐批撤离，瘦削汉子照例引路，负伤将士紧随其后，大批勇士簇拥儒者奔出。三大将领联袂断后，男子居中，两位千户长侍立左右，站上村南外的高坡，冷眼斜睨喧闹的荒野，周文龙疑惑不解，“荒野之中，敌兵如何判明方位？被我们甩得无影无踪，怎么可能莫名出现？”

“末将也觉得奇怪，即便乃蛮人嗅觉灵敏，也难以做到如此精准……”不住摇头，徒单克宁皱紧眉宇，“不派侦探骑兵，大军径直追击，若没有获得准确消息，实在让人难以置信……”若有所悟，悄声提醒，“将军，此事大有蹊跷，只怕有人故意泄露行踪？”

“可能性也有，但不大……”揉揉没睡醒的朦胧双眼，耶律迪烈谨慎插言，“也不能排除粮草在颠簸中掉落，此事暂不追究，我和徒单克宁暗地排查。当今之计，提醒将士，混淆追兵视听为妥……”看看昏黄的天际，“派出一路骑兵，沿途抛下粮草，将追兵引往南方，由兀曷赤带十人完成此任务，提前约定会合地。徒单克宁，你亲自断后，一路检查有无粮草之类路标，我去警醒将士！”

“别轻易怀疑勇士们的忠诚，一切以事实为依据，叮嘱兵将，各人负责自己保管的粮草辎重，若发现明显短缺，监控此人……”拍马跃下，发力追赶离去的勇士团，男子不忘提示，“生于忧患，死于安乐，追兵能时刻提醒我们——身处敌境，稍有疏忽即坠下万丈地狱！”

呼啸而去，三名大将同时大笑，瞟一眼转马追击的大批骑兵，小声调侃，“瞧，这帮兄弟其实比我们更累，若歇息，担心人踪全无，只有日夜搜寻。一两天还行，十天半月迟早崩溃，寻常人咱倒不惧，若换为一群疯子，只怕你小子同样惊恐……”

“大不了我们也变为疯子，以疯对疯，看看谁更疯狂……”估摸一番，男子放下心，“追兵尚远，若能一直保持距离，天黑透后，他们势必失去目标，被引入歧途毫无悬念……”伸手测试风力，默默祈祷，“风神呀，请来得更猛烈一些，我们不怕！”

仿佛心有灵犀，一股平地卷起的西南风越刮越猛，太阳早溜之大吉，远去的蹄声随着夜幕降临而变得若有若无，顶风疾行的勇士团渐渐消失在铺天盖地的沙尘中。按照命令，充当诱饵的小队骑兵转向正南方位，沿途抛下的粮草被大风吹得七零八落，指路标变得不甚明朗。

同样抬不起头，尾随的乃蛮骑兵苦不堪言，抱怨四起，“妈的，没日没夜追击，谁受得了？不吃不喝，马儿连番奔跑，只怕随时当场毙命？若被畜生踩死，死不瞑目呀……”

“即便追上又如何？”黑暗中有人搭话，言辞间透出少许惧怕，“风雷营何等威风，照样被蒙古人不费吹灰之力全歼，我等寻常骑兵，无异于主动赴死……”

“放缓速度，让那帮蠢货去追，风太大，非故意为之……”抛出应对之策，一名裨将哈欠连天，“不行了，我得睡一会，否则迟早摔下！”

连番呵斥，无奈从者寥寥，疲惫不堪的主将气得吹胡子瞪眼，“敌兵就在前面，只要我们一鼓作气，将其包围，全歼大有可能，你们……你们……”

“风雷营都完败在这帮混蛋的手下，以目前状态对阵蒙古骑兵，我们并无胜算……”一旁的副将几乎睁不开眼，侧脸大口喘气，“其行踪飘忽不定，这一路上平原居多，即使追上，也无法确保全歼，不如让拱卫皇城的大军去收拾？兄弟们累得不行，再追下去只恐……”观望拖拖拉拉的兵将，“您瞧瞧，凭这种速度，只有越追越远，还不如找处洼地宿营？蒙古人也一样需要休憩，他们逃不了！”

“也罢……”摇摇欲坠，眼冒金星的主将勒马停步，“传令，大军就地扎下营帐，进食并休憩，等天亮后再追击！”

甩脱追兵，一夜一天不停不歇，天黑时分勇士团终于赶到约定会合地点。就地扎营，照例派出四路侦探哨兵，检查辎重粮草，安排换岗次序，人群耐心等候。天色大亮之际，倦色满脸的诱兵安全抵达，兀曷赤虽气如牛喘，人依然精神十足，“千户长，我们一路狂奔，也没发现追兵，这帮猎犬跑哪里去了？”

“估计放弃追赶，他们一样受不了……”疲惫的目光中透出一丝得意，活动酸麻的四肢，徒单克宁眺目远望，“也不清楚还须多少时日赶到喀什噶尔？你先瞧瞧附近地势……”

反复辨认，兀曷赤透出一口长气，“到了，此处离喀什噶尔已不远，一夜即可抵临。只不过附近绝对设下重兵，不可懈怠……”猛然醒悟，咧嘴轻笑，“若按驸马爷的一贯作风，索性大大咧咧穿营过帐，让这帮蠢材干瞪眼！”