“走！”钻入树林，男子眨眼消失。窥望一番，兀曷赤紧紧跟上，穿出树林，脚步如飞窜入荒野，有说有笑的两人直奔马儿所在的丛林。一路无惊无险，按照早先留下的记号，找出战马和弓箭，在明显的拐弯处连续刻下鸟头。渐渐远离出城主道，回望飘渺的城门，兴致盎然的周文龙一路欣赏湖光山色，一路详询，“贵师兄年纪几何？有无婚娶？是否愿意效命于本将？为何将联络暗号定为鸟头？仙师因为何故而未雨绸缪？难不曾早有反叛之心？”

“回驸马爷，师兄虽五大三粗，但眼界极高，今年二十有二，尚未娶妻。能为驸马爷效力，那是他的荣幸。至于鸟头，乃恩师亲手描绘而出，藉此时常警醒我们——宁为鸡口，毋为牛后。恩师一直以西域诸葛亮自诩，苦于无主可辅，但从不曾放弃理想，听闻蒙古骑兵即将进攻西辽，故而预先布下棋子，反叛……反叛谈不上……”腼腆一笑，兀曷赤也不避讳，实话实说，“我们师徒四人从来没有屈服于乃蛮小儿的淫威之下，任其威逼利诱，拒不出山辅佐，所以并无反叛之说。”

“倒是本将失言了……”哈哈一笑，男子兴高采烈，“虎将越来越多，真令人心驰神往，你也清楚，我周文龙不喜阿谀奉承，能否实言相告，你对蒙古骑兵的真实看法？”

“作战勇猛，组织严明，战法多变，兵将合心，注重分化瓦解对手，战术战略随机应变……”一口气说完优点，看看鼓励的目光，兀曷赤细数缺点，“残忍嗜血，虐杀平民，动辄屠城，杀鸡取卵，视他人性命如草芥，不闻不顾民众的休养生息，典型的游牧民族，其劣根性恐不易改变？”

“说得好，其实我也并没有完全了解蒙古骑兵。大凡攻城略地，死伤难免，所谓一将功成万骨枯，战场上的兵将无论死多少，都很正常。曾听闻蒙古人大肆屠杀降众，对于这点我至今没想明白，仅靠血腥屠杀能服众？”摇摇头，男子放缓速度，“即便暂时屈服，星星之火必将燎原，蒙古人也难以笑到最后，他们势必改变，我们且拭目以待！”

一路攀谈，一路笑语，两人沿荒凉山路进入幽静山坳。微风化解了燥热，星星点点的野花渐渐成团，远处响起几声犬吠，一个高大身影闪转腾挪，呵斥飘出，让人心头一凛，“什么人？再敢靠近，尔等顷刻间会变身冤魂……”一枝警告性的利箭飞过头顶，准确扎入两人背后的树干，嗡嗡有声，“乃蛮兵一律滚回去，这里不欢迎尔等——”

“这位兄弟，我等并非兵将，信马由缰游猎而至，赤日炎炎，饥渴难耐，只想讨口水喝，若能借贵地歇息一夜，自当感激不尽……”抛出理由，犀利的眼神瞄向躲躲闪闪的身影，兀曷赤一眼察觉右侧远处草丛异常，拔箭怒射，“别误会，我们也是猎户……”宽慰的言辞还未落音，两只疾奔中的野兔翻滚倒地。

如同捅了马蜂窝一般，小动物四散奔逃，山坳内到处涌动狼奔豕突的黑影。也不用提醒，三人鼎力合作，将视线内的猎物一一射翻。捡拾野味，疑虑尽去的高大汉子热情似火，“两位兄弟，去我那歇歇脚，今晚不用走，山路崎岖，以免马儿失蹄。”

“多谢，恭敬不如从命，请！”将猎物甩上马背，兀曷赤冲主将眨眨眼，径直跟上。

牵马穿过七弯八绕的高坡，阵阵花香迎面而来，一座用粗树干搭就的大房子让人眼前一亮。周围花团锦簇，茅草铺顶，门前的空地晾晒着众多剥去毛皮的野味，堆在屋檐下的柴火垛齐齐整整，一直延伸到房子的另一侧。三三两两的枯树干被砍成一截截，凌乱铺满空地左侧，一把斧子在赤炎的映射下熠熠发光。

跃过主人，通体漆黑的猎犬撒着欢奔向半开的大门，“汪汪汪……”摇头摆尾卖力表演，以示来了客人。

“娘，这两位兄弟饥渴不已，您赶紧去生火做饭……“看着惊诧的老母亲，高大汉子憨憨一笑，”他俩的箭法不得了，孩儿一会好好请教。“

冲微笑的老妇人点点头，男子鞠躬施礼，“文龙见过老人家！”捅捅兀曷赤，“我们兄弟俩冒冒失失闯入，请勿见怪！”

如听天书，老妇人点头回礼，悄然折回房内。同样听不懂，高大汉子腼腆一笑，“我不明白这位兄弟所说的话，你们不是本地人？”

“哦，所在村庄被乃蛮兵一把火烧光，一路颠沛流离，靠打猎维持生计……”转弯极快，兀曷赤麻利将猎物开膛破肚，“等会还有一个兄弟赶到，我们或许今晚就会离开，家人还在苦苦等候。”

“能理解，唉，大家都一样，我和老母也因为躲避兵祸而迁居至此……”快速将猎物剥皮，清除内脏，高大汉子长吁短叹，“这该死的乃蛮兵，四处祸害百姓，迟早遭天谴！”

默不作声，三人各自忙碌，男子劈柴，高大汉子打山泉水，兀曷赤清洗美味。忙忙碌碌中，诱人的香味越来越浓郁，老妇人出门吆喝，“饭菜已准备妥当，小兄弟怕也饿坏了，赶紧吃吧……”

丢下手中的活计，三人一同进屋，客套一番，安心进食。吃饱喝足，男子打柴，两人出门狩猎。老妇人斜倚木门，想答话苦于交流不畅，只能眯眼晒起太阳。随着劈出的干柴堆积如山，挥汗如雨的年轻小将不时张望山坳入口方向。太阳在忙碌中缓缓落下，幽静的山坳恢复世外桃源的模样，习习凉风吹散了热意，远处飘来犬吠。

大黑狗蓦然蹿出，围着搬运柴火的男子跑前跑后，想亲近又怕，最终随老主人钻入屋内。满载而归的两人大笑而至，兀曷赤抢上前接过柴火，“您先歇会，这等粗活让我来……”听出悠扬的山歌，猛然扭头，人顿时大喜过望，“瞧，师兄，肯定是师兄！”

一个黑点由小变大，悦耳的歌声越来越清晰，奔行速度随即放缓，暗语飘出，令人捧腹，“前面的兄弟们，可否分一瓢羹？鸟头先留下，以待展翅腾飞。”

听得莫名其妙，警惕的高大汉子摆出攻击姿态，兀曷赤赶紧解释，“别担心，这就是我所提到的兄弟，他在开玩笑呢！”

师兄师弟久别重逢，自然唏嘘不已，将五大三粗的黑脸壮汉引荐给主将，兀曷赤努嘴示意撤离。暗自点头，男子冲一旁的老妇人弯腰施礼，“家人还在苦盼，我们得连夜离去，多有叨扰，他日一并感谢！”

辞别苦苦挽留的汉子和老人家，默默记下山坳所在地，周文龙飞身上马，师兄师弟同骑一匹马，三人很快融入茫茫夜幕。一路疾行，一路交谈，基本摸清状况的男子随即改变主意，指指西南方向，“我们连夜赶往都鲁乌呼尔山，明早大大咧咧侦探！”