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到了那洞中城寨,高阳、郭新等人早已等候。东采奇引荐阿道与众人结识,对她推崇备至,高阳奇道:“这位阿道姑娘武功不逊于采奇姑娘么?”
东采奇笑道:“她是真正的神女,我如何及得上阿道妹妹?”
阿道说:“姐姐胡乱吹嘘罢了,我及不上她一根手指头。”
郭新连连搓手,甚是兴奋,说道:“我原担心单凭你与道长两人,敌不过城中顶尖儿高手,如今多了一人,那局势可好上不少。”
东采奇道:“还请郭爷爷带咱们去见那位神通广大的人物。”
郭新道:“自当如此,昔日在蛇伯城中,姑娘可曾听说过那位‘梅华老人‘么?”
东采奇登时想起当年父亲曾向众子女讲述城中厉害人物,其中有一掮客,名叫“梅华”,端的是神出鬼没,手腕高明,城中三教九流,各般行当,都有她的眼线,也都受过她恩惠。此人生意做得极大,虽居于蛇伯城中,但于北地各国皆有势力。
她喜道:“梅华老人仍在城里,并未逃走么?”
郭新点头道:“正是,她脾气倔强,与鬼虎派有不共戴天之仇,更对宫中那数十位鬼虎派高手了如指掌。有她相助,胜过大军压阵。”
他实则比东采奇更急,一面讲述,一面随高阳、东采奇、阿道前往蛇伯,途中快马加鞭,奔行焦急,当真绝无停顿,约莫行了四百里路,临近傍晚,终于抵达。
蛇伯城本是北方位列前茅的大城,被鬼虎派占据十多年,城墙修得更高更远,半黑半白,风吹霜打。东采奇踏入故乡,心神激荡之余,打量城防,暗中思忖破城之策,见城墙上有不少半虎半人的士兵,看似年少,军纪散漫,巡游随意,只是数目极多,各个儿健壮。又有更多北方妖兵,也一般的精神涣散,宛如刚刚酒醒。
来到城下,与门前守将通报,郭新塞了银两,那守将二话不说,当即放行。东采奇心想:“万鬼门规松散,军容不整,纵然再强再多,我万仙也应付得了。”更是希望倍增。
走上街道,见房屋齐整高大,舒适整洁,盛况更胜往昔,但再往里走,过一片荒地,则民居破败,满目疮痍,地上泥泞,腥臭刺鼻。穷困百姓密密麻麻,充斥各处,多是些凄惨女子。年幼的虎头孩童奔来奔去,嬉戏打闹,毛茸茸的极惹人怜爱。
郭新嘴里骂骂咧咧,说道:“这些丫头被恶鬼掳走之后,数年便养一子,正被当做...当做畜生一般。这群娃娃出奇强健,生下之后,十之八九能活。”
东采奇见有人捧着饭碗,当街吃饭,米饭呈黑褐色,众虎头孩童极为爱吃。
高阳见东采奇、阿道看得出神,说:“这便是万鬼带来的庄稼,叫做‘殊米’,在苦寒之地,收成极佳,长得比收的还快。百姓都叫它血泥巴。”
东采奇见许多女子吞咽如常,并不似他先前所说“上吐下泻,难以下咽”,问道:“这殊米有何害处?”
高阳道:“若无害处,百姓怎会因此而反?民以食为天。这殊米令人水土不服,便是大害了。当年不少人因此绝食而死。”
东采奇见百姓吞咽,渐渐恶心起来,愤愤道:“北妖便让百姓吃这等猪食狗食?当真欺人太甚。”
阿道说:“可如今他们吃得惯了,似乎倒也还过得去。嗯,咱们沙鱼龙国的奴隶,饿得狠了,什么都吃得津津有味。依我看,只要能填饱肚子,并无大害,倒也没什么可争的。”
高阳沉声道:“奴隶也是人,若非被逼上绝路,怎会吃这等...这等糟粕?”
阿道对鬼虎派敌意远不东采奇、高阳,故而倒颇看得开,说:“若不是这血泥巴收成好,怎养活的了这许多人?我看万鬼此举,倒也并非恶行。”
郭新凶狠说道:“狗屁不通?鬼虎派夺我城池,害我男儿,辱我女儿,抢我口粮,暴行难数。你这丫头?为何替鬼虎派说话?你是鬼虎派的走狗么?”
阿道脸上变色,说:“老头儿,你说我甚么?我杀的鬼虎派高手,可比你脑袋上秃毛还多!”