子夜寒星稀疏，阴风森冷刺骨。

春雪是个漂亮的姑娘，风姿气度比之大户人家的小姐也不差，可她不仅穿一身丫鬟服饰，还干着足以让人头皮发麻的下等活儿——埋尸。

这里是乾元峰北麓一处阴坡，地势陡峭难行，常年少见天光，亦无人迹走动，最适合用来处理些见不得光的东西。春雪带了六个身强体壮的好手，趁夜挖了个深坑，将一个个沾满血污的麻袋丢入坑里，再撒下大量石灰，这才下令覆土掩埋。

不多时，整个深坑被填平如初，春雪又让人找来些枯枝烂叶洒在上面，确保看不出什么端倪来，便用力一挥手，一行七人如来时那样悄无声息地离去了。

这不是她第一次来此埋尸，附近也不止一个深坑。

春雪率人离去后，周遭阴风四起，无数枯叶被卷起狂舞，风中摇摆的老树也发出一声声怪响，仿佛有冤魂厉鬼在哭嚎，直到一个人影从土丘后踏了出来，双掌合十，轻声念诵道：“南无阿弥多婆夜……枳多迦利。娑婆诃。”

一篇《往生咒》念罢，风声愈狂，树影愈乱，来者唯有叹息，展开身形掠至那块埋尸地，又念了句“阿弥陀佛”，动手挖掘起来。

他手无寸铁，厚土坚石却如同碰上刀锋的豆腐一样软烂不堪，很快就挖出了一个麻袋，此人没有继续深挖，原模原样地将土坑埋好，也不嫌麻袋脏污，将之背起即走，几个纵跃就消失在夜色浓处。

离此地十六里外，又有一座小荒山，虽属栖凰山地界之内，但从来不被人看在眼里，偶尔有闲不住的小弟子来此打猎，运气好了能猎到一两只野鸡野兔，大多时候都是捕上几只麻雀回去，由此可见这座山的贫瘠。

白日里尚且罕有人踪，到了这阴风呼啸的四更天，更不会有人留意此地。

黑影背着沉重的大麻袋，鬼魅般乘风掠进了小荒山，轻车熟路地找到一个山洞，里面生了火堆，有人等候已久。

“鉴慧师父，你比预计的晚了小半个时辰回来，莫非遇上了麻烦？”

往火堆里添了些柴，江平潮起身欲接过鉴慧手里的麻袋，不想被他侧身避开，口里道：“找个平整地方。”

江平潮索性将自己的干草铺让了出来，鉴慧将麻袋放在上面，并指如刀划开袋子，一具死不瞑目的尸体赫然暴露在两人眼前，饶是江平潮心中已有准备，此刻也不禁倒退了一步。

他俩莫不见惯了死者，但死状如此惨烈诡异的，却还是头一回见到。这尸体本该是个高大健壮的年轻男子，身上有疤手生厚茧，料来还是练家子，可他蜷缩成一团，咽喉和双腕伤口翻卷，皮肉干瘪须发枯槁，显然是被人放干了血。

倘使一个大活人眼睁睁看着自己的鲜血被大量放出，清醒地感知死亡逼近，这该是无比恐怖的时刻，但尸体脸上竟有笑容，嘴角几乎要咧到耳根，仿佛他不是下了地狱，而是登入极乐。

鉴慧不忍多看，伸手就要合上尸体的眼睛，却被江平潮抓住了腕子，只见他从怀里摸出一块碎银来，用力在尸体伤口上蹭了蹭，雪亮的银子登时发黑。

“有毒！”鉴慧一惊，连忙看向自己的双手，好在他这一路上没打开过麻袋，刚才也不曾触碰到尸体，总算幸免于难。

“这人八成是在死前中了毒，只要不碰他的尸体就无大碍。”江平潮神色凝重地道，“难怪春雪挑了块远离水源的地方埋尸，还撒了大量石灰下去。”

鉴慧心有余悸地道：“尸体上的余毒尚且如此厉害，那放出去的鲜血岂不是比砒霜还要剧毒？”

“砒霜算什么？”江平潮苦笑，“若真是我想的那个人，天下奇毒于她而言，不过尔尔。”

鱼鹰坞覆灭至今，已有一个月了。

当日展煜与鉴慧现身火海，硬生生把江平潮从鬼门关前拖了回来，三人便一起行动，不过展煜随后接到了一封飞鸽传书，必须尽快往临州走一趟，鉴慧问他去做甚，他倒不隐瞒，直言要去见方咏雩，将一些事说清道明，再顺路与刘一手等人会合。

鉴慧不便与展煜同行，江平潮犹豫再三也找借口留下，原以为展煜会劝说几句，未料对方实在是善解人意，知道他暂时过不去心里的坎儿，莫有丝毫强求之意，只叮嘱二人小心保重，便轻装上马向南而去。

展煜不在，两人一时也没个明确去处，鉴慧背了通缉令在身，或可回平南王府避风头，但他唯恐在这节骨眼上横生枝节，便与江平潮合计一番，估摸着昭衍快赶回栖凰山了，索性来此堵人。

他们来晚一步，昭衍先行入了栖凰山，接连数日都未曾下山，两人等得心急，又不敢贸然潜入进去，只好藏身在附近盯梢，没想到这一盯就发现了异常——栖凰山方圆三十里内，近日有不下四十名青壮失踪，其中绝大多数都是江湖散客，在本地无亲无故，更没个师门同道，若非江平潮多加留心，怕也不能发觉端倪。

数十个青壮活不见人死不见尸，耳目遍布中州的武林盟却好似成了瞎子聋子，其中必有鬼蜮阴私，奈何幕后黑手十分谨慎，他们好不容易才寻到这块埋尸地，要想更进一步却是艰难万分。

“你是说……江烟萝回来了？”鉴慧盯着那死状可怖的尸体，只觉得头皮阵阵发麻，“小僧曾听家师提过，姑射一脉练的是《玉茧真经》，这武功极是邪门，境界越高越是嗜血好杀，那些失踪的人……”

“只怕都已经凶多吉少了。”江平潮闭了闭眼，心中痛如刀绞，“她杀人取血，若不是疗伤急用，便是练功所需。”

鉴慧道：“却不知昭衍是否知晓此事？”

江平潮眉头微皱，他曾与昭衍真心相交，后因其倒向江烟萝而生出嫌隙，但经历了玉羊山一行，他又发现了昭衍对新武林盟阳奉阴违，待到与展煜、鉴慧相见，三人算是开诚布公，江平潮对昭衍不说是前嫌尽释，却也不再视之为敌了。

他思虑了半晌，道：“八成是不知道的。”

昭衍是六天前进入栖凰山的，此后一步不曾下山，怕是被江天养使个法子绊住了，而失踪的人都出自山下，风声被压得很死，尸体也处理得隐蔽，明显是防着栖凰山上的某些人。

闻言，鉴慧心里一紧，低声道：“若是如此，莫非江烟萝怀疑他了？”

江平潮第一反应也是这个，旋即想到昭衍皮囊下藏着的那颗心未必比江烟萝白到哪儿去，于是道：“依我之见，假如昭衍当真露了马脚，绝不可能坐以待毙，这更像是阿萝她……有备无患。”

“不管如何，姑射仙秘密回到了栖凰山，弄不好要出大事的。”鉴慧断然道，“必须尽快设法将这个消息告知昭衍。”

他说得在理，可栖凰山如今尽在江家父女掌控之中，尤其在鱼鹰坞遇袭的消息传过来后，江天养已经加强了三峰防务，可以说是一只苍蝇都别想自由出入，鉴慧今晚能偷出这具尸体来，大半得亏春雪选了块远离岗哨的偏僻荒地。

一阵相顾无言后，江平潮深吸了口气，道：“我爹他……还在广发悬赏寻找我的下落，不如我明早现身上山，伺机与昭衍见上一面。”

“这不合适。”鉴慧摇了摇头，“姑射仙既然藏身山中，势必会紧盯昭衍的一举一动，你若在这节骨眼上出现，反倒惹她疑心，还是贫僧走一趟吧。”

江平潮问道：“你有办法避过满山耳目？还是说，你准备走密道？”

鉴慧道：“自然是避不过，从前的密道也不再可信了。”

“那你如何上山？”

“只能是光明正大地上山求见令尊。”鉴慧伸出一只手，“你的鱼鹰指环可有带在身上？”

山洞里猛地发出“噼啪”一声响，是火堆里燃烧的枯枝炸裂了开来。

外头日上三竿，昭衍却坐在椅子上直打哈欠。

打从他回到栖凰山，至今已有七天了。江天养待他不薄，吃穿用度都是上好的，江烟萝的大丫鬟春雪亲自来他这儿伺候，这待遇在栖凰山上可谓是独一份，旁人自是羡慕不已，却不知好处并非白拿的，昭衍每日都要去天罡殿为江天养参谋，从朝野大事议到繁琐小情，一个头堪比两个大。

不过，当下最紧要的还是与谢安歌议和一事，补天宗这些日子以来动作频频，且愈发肆无忌惮，黑道魔人狼奔豕突，江湖各地都不得太平，已经有好几个白道门派遭到了袭击，萧正则亲自向周绛云三下止戈令，俱是石沉大海，可见这魔头是打定主意要趁此机会称霸武林了。

腥风血雨愈演愈烈，江天养派出去的信使也不负所托，于今早带来了谢安歌的回信，一切果然如昭衍所料，谢安歌同意了谈判，另有几位白道掌门也会参与进来，时间地点还得再行商榷，江天养今日叫昭衍过来便是为了此事。

去年白道十大掌门于醉仙楼共议，结果闹了个不欢而散，而后白道分裂，江天养与谢安歌之间说是势同水火也不为过，这次共议的地点选在任何一方势力范围内都不合适，还得考虑到事不宜迟迟则生变……诸般种种，实在令人烦不胜烦。

就在这个时候，春雪快步走了进来，手里似是攥了什么东西，她径直来到江天养面前，侧过身子挡住了昭衍的视线，同时低头耳语了几句。

她将声音压得极轻，昭衍一个字也没听真切，只看见江天养变了脸色，他的瞌睡虫顿时跑了个无影无踪，心里暗自计较起来。

“贤侄，既然你今日精神不济，就先回去休息吧。”江天养敛起笑容，“春雪，去安排活血解乏的药浴。”

春雪应声而去，昭衍看出江天养有意赶人，自是识趣离开。不过，他没有立时走远，而是转过拐角后施展轻功掠上一侧高屋，探头出去正好望见天罡殿大门外，结果静待了好一会儿，既没看见哪个人进去，也不见江天养出来。

见状，昭衍不禁皱了下眉，他翻身从屋顶上跃下，抄捷径往自己的居处走，暗暗想道：“春雪突然来报，江天养忙着将我支开，八成是要有某个不速之客到了，这样藏着掖着，恐怕不是好事，而且十分紧急。”

若非如此，江天养犯不着当场将他支开，连借口都没找好，之所以不见有人出入，应是走了密道。

事实与昭衍料想的八九不离十。

春雪带来了一样物什，乃是一枚鱼鹰纹样的玄铁指环，江天养就算是老眼昏花了，也不可能认不出家传信物，而这指环早被他传给了江平潮，已随着长子一起消失在鱼鹰坞的大火中了。