昭衍净了手，哄她躺下再睡一会儿，白知微却颤颤地伸出手来，孱弱的手指如同小鸟翅膀，轻轻抚过他的手腕。

截天阳劲有生生造化之功，太一真气亦是蓄精补元的无上秘典，昭衍在云岭摸爬滚打了一身伤，回到寒山时已好了个七七八八，只是其中几处实在伤得厉害，至今尚未愈合。

昭衍本不敢让白知微见着这些，临了想到什么，任她不得其法地扯断护腕绑带，把袖子撸了起来。

当日昭衍以身为饵引诱冯墨生出手，一度身陷重围险象环生，右臂更是险些被冯墨生削下一整条肉来，如今皮肉虽已长拢，疤痕却仍触目惊心，白知微只看了一眼就吓得脸色惨白，嘴唇颤抖，身子也哆嗦起来。

“姑姑，没事的，已经快好了。”

昭衍也不敢把她刺激太过，不想白知微这回用力极大，分明怕得浑身发抖，还想要伸手碰上一碰。

她攥着这条伤痕累累的手臂，眼泪不自觉地落了下来。

昭衍吓了一跳，他赶紧把袖子放下，却发现步寒英不知何时站在了内屋门口，冷冷看着这边。

一瞬间，昭衍有种干坏事被当场抓获的窘迫，忙不迭地把手抽回来，步寒英瞥了他一眼，哄着白知微躺下睡了，这才吹熄了灯，带他走回外厅。

昭衍自知理亏，却不想步寒英压根没训斥自己，而是道：“脱衣服。”

“……师父？”

步寒英盯着他的右臂，惜字如金地道：“脱。”

昭衍被他这一眼看得头皮发麻，只觉得自家师父这一刻的气势比之当年傅渊渟也不差了，几乎压得人喘不过气来，实在不敢有半句废话。

屋里有地暖，他脱了上衣也不觉得冷，只是步寒英的目光仿佛冰刀霜剑，一寸寸刮过他身上每一道疤，令昭衍都有种夺路而逃的冲动。

好在步寒英终是没动手。

他似乎数清了弟子出去一趟多出了几道伤疤，将搭在手边的干净斗篷扔了过去，这才问道：“还疼不疼了？”

昭衍快速想好的满肚子说辞都卡在了喉咙里。

他垂下眼，有心想要说几句好听的话，到底是没能忍住，沙哑地道：“当时很疼的，我怕得很。”

屋里一时间变得无比安静。

直到步寒英开口道：“下山之前，我对你说的话可还记得吗？”

昭衍喉头一堵，双手缓缓攥紧成拳。

“执着并非不好，但人不能只为执念而活，一旦暴露了这一点，离被人拿捏住软肋也就不远了。”顿了下，步寒英定定看向他心口结成蛛网的血纹，“我将藏锋交给你，不只是给你杀敌制胜的凶器，也是提醒你保护好自己，可惜你是把我的话当了耳旁风。”

“师父，我……”

步寒英打断他，指着那血纹问道：“何时种下的？”

“……上月廿四。”昭衍抬头，“您认得这个？”

“子母连心蛊，姑射弟子一生只炼得一对的本命蛊。”步寒英垂眸，“你是遇见了季繁霜的亲传弟子，还是……她的女儿？”

昭衍的嘴唇嗫嚅了下，道：“她叫江烟萝，是海天帮的大小姐，也是如今的浮云楼之主。”

步寒英微怔，随后叹道：“白道四大门派之一的海天帮，原来早在那么多年前就已经与武林盟离心了。”

他本就神情寡淡，这下更是古井无波，昭衍实在不能从步寒英面上窥出什么端倪来，心下难免五味杂陈，忍不住问道：“您就没有别的话想说吗？”

这句话里像是埋了根不大不小的刺，步寒英与昭衍对视一眼，平静问道：“她知道你的身份了？”

“是。”

“可她选择了为你遮掩隐瞒，而你似乎是迫于无奈才与她合作。”步寒英的手指轻敲了两下桌面，“云岭这潭浑水，是她逼你去蹚的吧。”

昭衍自入中原之后，与步寒英通过好几次书信，尤其云岭之事关系重大，后续还少不得步寒英为他补缺，实在不敢有所隐瞒，早在行动之前已用飞鸽传书将自己的诸般谋算写成密文传入寒山，好让步寒英有所准备。

此刻被步寒英当面点破暗涌，昭衍也不觉心虚，直言道：“她就算不逼，我自己也是要去的。”

步寒英意味不明地笑了一声：“你杀了冯墨生，四楼之间的平衡被彻底打破，听雨阁要乱了。”

昭衍会意道：“正因如此，至少在外人眼里，冯墨生只是叛逃了。”

“逃往北疆关外，投效外贼？”

“他是听雨阁四天王之一，忽雷楼又掌审讯刑罚，冯墨生手里掌握了太多阴私，这样一个人叛逃在外，莫说是听雨阁阁主，就算当今太后也睡不安生。”

“背主的豺狼若要尽快在关外站稳脚跟，必得狠狠反咬原主一口，这就是你星夜兼程赶回寒山的目的。”

师徒俩你一言我一句，好似冯墨生当真还活在人世般，倘是后者魂灵不灭，只怕已化为厉鬼前来索命。

为了将平南王府从云岭这潭万劫不复的浑水里捞出来，昭衍只得祸水东引，将幕后黑手的罪名死死扣在乌勒奸细头上，这一招不可谓不妙，只是同样隐患极大，若不能好生圆上漏洞，后续必将反噬无穷。

步寒英心里有了数，问道：“你准备做到哪一步？”

“边关已平静太久了。”昭衍用听不出情绪波动的声音道，“都说‘生于忧患死于安乐’，自您坐镇天门以来，有了寒山这道屏障在，雁北关压力大减，中原腹地却是内患层出，南北天下对峙数载已有开战之势……然而，平南王府也好，当今朝廷也罢，双方都不是好啃的软骨头，也没有速战速决的强盛力量，一旦开战势必陷入拉锯局面，届时内部斗争虚耗，边关也将狼烟四起，江湖庙堂的秩序都会支离破碎，寒山恐要陷入孤立无援的境地，无人能够独善其身。”

“于是你给他们找了一个共同的敌人，以此拖延中原内乱爆发的时间。”步寒英面上喜怒难辨，“然而，这件事牵涉多方，但凡出了一点纰漏，势必引火烧身，你就不怕聪明反被聪明误？”

说到最后，一股沉重威势骤然从步寒英身上爆发出来，仿佛山岳压顶般令人无处可逃，饶是昭衍早有准备，在这气势压迫之下也不禁脸色微白，可他这回不退不让，真气运转四肢百骸，抬头直面步寒英。

“师父，我别无选择。”昭衍一字一顿地道，“我这一生不求功成名就，只要一个恩仇有报，而这十八年时间证明了一件事——当今皇位一日不换人，飞星案一日不可能沉冤昭雪。”

闻言，步寒英眼中掠过一抹锋芒，旋即又消融在平静如水的目光里。

磅礴压迫的威势于顷刻间消弭殆尽，昭衍顾不得拭去额头渗出的冷汗，只见步寒英冷下了脸，断定道：“你都知道了。”

昭衍反问道：“师父以为，弟子知道了什么不该知道的东西？”

步寒英沉默了片刻，他看着眼前人一如当年的执拗眼神，五年光阴说长不长说短不短，昭衍的确改变了很多，可有些属于薛泓碧的东西从未变过。

“不，从来没有什么该不该。”

步寒英从椅子上站起身，他来到昭衍面前，抬手比了一下，难得笑道：“何况，你都快跟为师一般高了，早已不是无知的稚子少年。”

说话间，他轻轻叹出一口气，鬓边的霜色似又多出几许。

昭衍一路行来，早已憋足了满腔怨愤，却在看清烛光映华发的刹那哑了声，剩下那些伤人伤己的话再也说不出一个字了。

任是天下第一人，亦不能脱胎换骨，血肉之躯非金石，终有老去之日。

掌心传来阵阵刺痛，是紧扣的指甲嵌进了皮肉，昭衍不敢松开，生怕这一下就泄光了力气。

喉咙里涌上一股腥气，像是千言万语哽出了血，昭衍抬头看着自己的师父，终是忍不住落下泪来，哑声道：“是，我找回了九宫名单，也看到了五年前那封密信……师父，你既然早就知道了，为何、为何不告诉我呢？如果我早早知晓，说不定……”

“没有如果。”

步寒英的手轻轻落在他脸上，遮住那双血红的眼睛，低声道：“有些事情，早早知道不一定就能做出对的选择，方怀远……不是已经用他自己的教训告诉你了吗？”

昭衍浑身一震。