“傅渊渟可曾提及你的父亲薛海？”

踏过梅香路，登顶孤鸾峰，日头已经偏西，步寒英带着薛泓碧走进山顶小屋里，拎起炉上文火温煮的热水倒了满盏，等薛泓碧喝下大半驱了寒意，这才在他对面坐下。

“提过一些。”

“那你知道他为何离开官场吗？”

“据说是他身为宋相的得意门生，又做了侍讲学士，备受永安帝信任亲近，引得萧太后等人忌恨，又得罪了飞扬跋扈的庆安侯世子，被其买凶暗害，若非接榜人是我娘亲，他就要死在官场上了。”薛泓碧仔细回忆了下，“我爹虽然逃过一劫，我娘却为此惹上了麻烦，他们两人无处容身，幸得宋相收留，才有了飞星盟的成立。”

“不错，萧氏一族起于行伍，先人是跟着高祖皇帝打江山的，跟其他朝臣勋贵不同，他们家在江湖上一直留有势力，当初叱咤风云的掷金楼背后就有萧氏的影子，只是他们行事谨慎，从不叫人抓到把柄。”

“我看听雨阁如今作风，可算猖狂了。”

“此一时彼一时，当年先帝在世，大靖正值内忧外患，尚能先平三王之乱后夺云罗七州，而如今的永安帝……”步寒英话未说尽，眼中的冷淡却不加半分掩饰。

武宗在世时，满朝文武纵然心怀鬼胎也不敢有所动作，江湖人哪怕闹得风起云涌也不敢翻过天去，而等到永安帝上位，朝野上下乌烟瘴气，哪怕步寒英远在寒山，也能根据边境近年来愈发不太平的情势推测个八九不离十。

“武宗与王元后感情极深，王元后甫一诞下嫡子便被武宗喜爱，等她薨逝，这孩子就被立为太子，萧后这个后来人想要取代王元后的地位，无异于痴人说梦，然而萧氏一族传承三朝，自文宗年间便开始削弱武将实权，萧氏一族暗中勾结江湖势力的事情虽难找到真凭实据，到底不是天衣无缝，武宗虽让她做了继后，暗中却没放松对萧氏的戒备，甚至派遣密探潜入武林……你说，长此以往，萧氏会是什么下场？”

薛泓碧心头凛然，不假思索地道：“杀鸡儆猴！”

“然也，即便武宗驾崩，太子登基后也不会容忍萧氏，他们是走到了悬崖绝壁，只能放手一搏，要么一飞冲天，要么摔落深渊。”说到此处，步寒英叹了口气，“可惜了，武宗尸骨未寒，太子也暴病而亡，大家都知道此事跟萧后脱不了干系，却没有一点证据，她生下的皇次子就顺理成章登上帝位。”

“宋相是在这个时候发现江湖势力的厉害，后来又出了我爹那件事情，于是决定成立飞星盟与之对抗？”

“是。”顿了下，步寒英又道，“不过，大靖自开国以来，从未有过江湖人入朝为官的先例，文武百官对这种刺探阴私、暗下杀手的做法极力反对，没有一个合适契机，谁也不敢冒天下之不韪公然成立这等组织，闹不好就得背上结党营私甚至谋逆之罪，尤其宋相身为辅政大臣，当为百官做表率，飞星盟的存在更不能放在明面上，只在暗中与掷金楼为首的萧氏鹰犬相斗。”

薛泓碧问道：“掷金楼已经成立多年，飞星盟彼时羽翼未丰，哪怕我爹娘加入也是势单力薄，如何让萧氏产生忌惮的，甚至成立听雨阁与之角力？”

“两个原因，其一是飞星盟得宋相全力支持，又有你爹娘在江湖上奔走牵线，虽然成立不久，却招揽了不少武林高手，连挫萧氏数次行动，至于其二……”步寒英语气转冷，“对萧氏来说，这是机会到了。”

薛泓碧直觉症结就在此处，连忙追问：“什么机会？”

“萧氏跟掷金楼这些江湖败类勾结多年，外人不知其中关系厉害，难道他们自个儿还是清清白白？”

萧氏为了争权夺利不择手段，与之勾结的掷金楼等势力也是穷凶极恶之辈，仗着萧氏在背后撑腰，没少在江湖上犯下累累罪行，经年下来，萧氏给他们收拾残局愈发吃力，既然掷金楼走到了盛极而衰的地步，借着飞星盟的手除掉他们，再换一个盟友岂不更妙？

当初的傅渊渟正是看透了情形，才在这节骨眼上接近萧氏，成为听雨阁的元老之一，坐上忽雷楼之主的位置。

“听雨阁成立得无声无息，一切明刀暗箭都由掷金楼挡了去，甚至让傅渊渟假作弃暗投明，加入飞星盟当细作，连斩掷金楼数条臂膀，蚕食掉的利益都在暗中喂给听雨阁，使之飞快壮大起来。”

薛泓碧皱起眉：“可是听雨阁直属于萧氏，一旦暴露，不比掷金楼好撇清干系，即便萧太后大权在握，这件事也会对她造成极大的麻烦，甚至会引得百官逼其还政，萧氏为何这样做？”

“这就是机会所在了。”步寒英唇角上扬，却没有笑意，“藏身暗处虽然能做许多见不得光的事情，可还有更多事得放在明面上才能做到，萧氏在暗中当蛇作鼠已经够久了，他们要由暗转明，让听雨阁成为被朝野承认的特殊存在！”

“怎么——”薛泓碧话刚出口便生生止住，现在的听雨阁岂不就是如此？

电光火石间，一个念头闪过脑海，他忍不住站了起来，惊声道：“他们把飞星盟打为逆党，再对外宣告成立听雨阁追剿叛逆，只要能做到在明面上无可指摘，谁敢反对就是逆贼同党，听雨阁的存在便无可动摇了！”

步寒英看着他，苦笑道：“当我们明白这些，为时已晚。”

薛泓碧脸色煞白，喃喃道：“他们……是怎么做到的？”

这一次，步寒英沉默了半晌才道：“听雨阁将当初那场行动称为‘碎星’，而主导布局的是初代浮云楼之主，姑射仙子季繁霜。”

姑射仙子季繁霜。

薛泓碧第二次听说这个人，却在一瞬间回想了起来，傅渊渟之所以在绛城替自己布下死局，正是因为其身中化功之毒，他至今还记得傅渊渟提到她时眼中流露的恨意，仿佛要生啖其肉。

他不敢置信地问道：“她到底做了什么？”

“傅渊渟之所以被天下人认作逆贼，是因为他在永安七年刺杀了镇北大元帅张怀英。此人是武宗时代的老将，与萧家有姻亲，却在朝中属于中立一派，手里掌握着雁北关大权，对萧氏妨大于助，毕竟他们一直想要插手北疆事务。”

身为飞星盟坤宫，哪怕过去了这么多年，步寒英也对这些过往秘辛如数家珍，只听他道：“张怀英此人文武双全，是个难能可贵的帅才，可惜他好大喜功，武宗在世时没少因此敲打他，等到永安帝登基，他虽然掌握着边防重权，却也止步于此，想要更进一步荫庇子孙后代，得有更多更大的战功。然而，自平康二十六年后，北疆再无战事，张怀英满腔雄心不甘庸度余生，又怕被萧太后借机削权，竟故意利用互市之便给乌勒探子泄露情报挑起争端，又提前做好防范屡次退敌制胜，使自己的地位愈加巩固，声望也一时无两。”

士卒守河山，本是为了保家卫国，一身骨血却沦为了将帅邀功请赏的踏脚石。

薛泓碧忍不住讥讽道：“这位张元帅可真是‘一将功成万骨枯’呢！”

“纸是包不住火的，张怀英仗着天高皇帝远屡试不爽，可雁北关外还有寒山，他那些小动作一次两次也就罢了，三番五次还真当我寒山是瞎子？”步寒英冷冷一笑，“那时候我在中原，留在寒山统管事务的是我妹妹知微，她察觉到张怀英的异动，将情报传了过来，然而……”

白知微这封信在半途被听雨阁的人截住了。

若非她行事谨慎，没在信上提及飞星盟相关，恐怕一切还要更糟。

饶是如此，这封信也成了听雨阁摧毁飞星盟的契机。

为免打草惊蛇，密探将信件放行，旋即禀报上去，萧氏对张怀英的所作所为并非一无所知，见事情败露，下意识就要想办法撇清自己，孰料季繁霜看过，主动请缨借机铲除飞星盟。

那时候，她还没成为浮云楼之主，不仅知道了傅渊渟的细作身份，也知道听雨阁发觉傅渊渟生出异心，是向他报复的大好时机，也是自己更上一层楼的最佳机会。

于是，她布下了一个连环杀局。