桌上的油灯燃尽了一盏，窗外三更天夜色黑沉，冷风卷着深秋寒气从敞开的窗户吹进来，霎时间烛火摇曳，扭曲了投在墙上的人影，乍看恍如鬼魅。

杜三娘坐在桌旁，一手撑着头，一手翻阅那本《楚腰轻》，直到翻过最后一页，她苍白的脸上仍不见半分表情，一双眸子冷冷看向那紧闭的房门。

她今年三十有九，眉头眼角都有了细纹，无论如何也不算年轻了，可她实在生得好看，细眉薄唇高颧骨，本该是有些刻薄的面相，偏长了对杏核眼，柔化了过于锋锐的棱角，反增几分别样的风情，哪怕到了这把年纪，也是风韵犹存的美妇人。然而，当杜三娘露出冷漠的神情，那双杏核眼也跟结了冰似的，原本被压下去的刻薄劲又浮上水面，让人一见就有些发憷。

桌上放了一个油纸包，杜三娘今日赢了点小钱，难得给薛泓碧买了半只烧鸡，如今烧鸡已经凉透，人却还没回来。

杜三娘养了薛泓碧近十二年，远比他的亲生父母更了解这个孩子，除了跟李鸣珂上山寻仇那次，薛泓碧从未无故晚归，更别说到了夜半三更还不着家，这孩子自打四岁那年知道杜三娘不是亲娘，对待她的态度总是亲近中透着几分小心翼翼，与她心照不宣地共同维护这场如梦幻泡影。

因此，杜三娘无须多想，就知道薛泓碧肯定是出事了。

她没有着急忙慌地四处寻找，反而安之若素地在家里等着，一来现在去找为时已晚，二来那心怀不轨之人无论有何目的，只要不在一照面就杀了那小兔崽子，最后总会找上她的。

果不其然，当灯芯又燃掉一截，一阵急促细碎的脚步声在院门外响起，杜三娘立刻举着灯盏推门而出，屏息等待片刻，看到一个衣衫褴褛的小乞儿从巷子拐角跑过来，手里还拿着什么。

小乞儿本来裹着自己的破棉被睡得正香，冷不丁被人吵醒，不等发作先被一串铜钱封了口，那客人端得大方，只要他马上来这里送点东西就能得到那些钱，如此天降馅饼，岂有不接之理？

然而这时候夜深人静，他做好了扯嗓子喊门甚至被看门狗咬的准备，却没想到院门已经打开，那卖包子的杜三娘就倚在门扉上，冷冷地看着他，哪怕是跟野狗抢过食的乞儿与这目光相对也不禁瑟缩一下，背后生出寒意，原本还想多讹点钱吃两头的心思顿时歇了。

“杜、杜……这个……”小乞儿被吓得有些磕巴，忙不迭把手里的东西递过去，“有一位客人……让我给你的……”

那是块折叠好的布片，一看就是从薛泓碧衣服上撕下来的，杜三娘没急着拆看，先问道：“你可看清了，是谁亲手给你？几个人？”

“一个男人，看着陌生，就、就他一个！”

“往里走的？”

“我、我不知道，他只催我赶快动……”小乞儿被她看得两股战战，心想这女人分明是个开包子铺的，怎么比那杀猪屠户的眼神还要可怕？

杜三娘定定看了他一眼，挥手示意他离开，小乞儿立刻如蒙大赦，连滚带爬地跑了。

拆开布片，上面赫然是五个蘸血写成的字——板桥东，速来。

南地多水乡，小河板桥比比皆是，可南阳城是个例外，这里没有小桥流水，城里只有一座年久失修的旧板桥，位于城西，跨过一条污水渠，周遭只有零星几户人家，大多还是年老力衰的孤苦老人，在这里只要不放把大火，杀人越货都没人知道。

这血字的确出自薛泓碧之手，可也不知有意无意，那个“速”字顶端横出一撇，乍看只是潦草写乱了些，可杜三娘知道薛泓碧要借此告诉她的是——不要去。

眼眸微眯，杜三娘转身去了厨房，抽出两把剔骨刀插入腰间的牛皮囊袋里，快步出了门。

从梨花巷到旧板桥，斜跨南阳城西南两方，不很远，也着实不近，倘若以牛马脚力计，少说也要跑到天明。然而杜三娘脚下生风，身法诡谲如妖鬼，仗着轻功一路飞驰，硬生生把半宿的路程压到了一个时辰内，等到她踏上那座遍生青苔、石纹龟裂的长桥，本就苍白的脸庞愈加没了血色。

此时夜雾浓浓，模糊了周遭树影屋舍，只见得长桥前方一点如豆灯火越来越近，杜三娘脚下纹丝不动，直到那灯火走出雾霭，她才终于看清提着灯笼的人正是薛泓碧。

相比离家的时候，薛泓碧现在狼狈了许多，胸前衣襟上还有干涸结块的血渍，他直直望着杜三娘，嘴唇翕动想要说什么，杜三娘却已发出一声短促冷笑，剔骨刀骤然出鞘，在掌心腾挪一转，霎时如同离弦箭矢，风驰电掣般射向薛泓碧！

刀尖对准面门，薛泓碧却是眼中一亮，毫不犹豫地将灯笼往后一抛，同时脚下一旋将身一扭，抬手抓住刀柄，不抢攻也不退后，只将刀往头顶一抬，腾身扑上的杜三娘一脚踏在刀身上，蹬得薛泓碧往后平滑三丈远离战圈，而她自己凌空飞起，拔出第二把剔骨刀斜劈出去，但闻一声轻笑，她刚借着灯火窥见的那道黑影猛然一闪，于刀锋之下堪堪掠过，又消失在雾气里了。

可母子俩都知道，那人还没走。

适才照出敌人身影的灯笼已经落地，烛火熄灭，四下一片黑暗。

夜色深，迷雾浓，敌暗我明。

杜三娘的眉眼冷如结冰，曾几何时她做惯了这样蛰伏待机的勾当，如今身份立场掉了个转，她就从伏击者变成了落入陷阱的猎物，这感觉不仅不好，还很可笑。

就在这时，身后的薛泓碧发出一声闷哼，杜三娘下意识地回头，却在同时反手一刀从腋下刺出，被一只手死死握住。杜三娘不及多想，折身一掌劈了过去，落空刹那变掌为爪陡然下落，果不其然锁住一只肩膀，她持刀的右手顿时变握为推，趁那人不得已松手的瞬间，借这肩膀为支点翻身跃起，整个人缠在了对方身上，双足勾肩颈，上身倒挂，双手取膝！

然而下一刻，杜三娘的腹部重重挨了一指，正中关元穴，顿时气劲一松，手上脚下都失了力道，不得不在其腿上一拍，借力掠了出去，单膝跪地定身！

“绕指柔固然是一门好功夫，可也要看是谁来用。”

杜三娘抬起头，恰好狂风吹来卷走雾霭，那站在迷雾中的男人终于露出身形，杜三娘这才看清他刚才竟也是背对自己，挡刀只是反手，才能在她企图从背后拗断骨关节时一指破招。

这个人很熟悉她所用的武功，甚至能准确预判她将用哪一招。

杜三娘心头发沉，可等到她看清了那张面孔，本欲再起的身躯立刻僵住了。

男人定定地看了她一会儿，忽生喟叹：“毕竟，这世上也只一个白梨罢了。”

白梨。

薛泓碧站在后方，只能看到那男人的背影，自然也看不到杜三娘听到这个名字时陡然扭曲的神情。

下一刻，杜三娘脚下一滑，整个人低空贴地杀到近前，鞭腿扫向男人下盘，见他躲过，脚尖踢起落地的剔骨刀，自下而上刺向对方腰腹！

薛泓碧的武功是杜三娘言传身教，可教学与杀敌之间相去甚远，以往杜三娘解决那些麻烦时也尽量避开他，故而他这还是第一次看到杜三娘杀机毕露的样子。

杜三娘的刀迅疾且狠，饶是那男人身法极快地从刀下闪过，刀锋忽如蝴蝶振翅飞转，于二人擦肩刹那从他身侧翩跹掠过，人未站定，血已飞花，狭长的刀口从左腰斜飞到右侧，再深几分便能切肉断肠！

鲜血染衣，男人不怒反笑，看着杜三娘刀口舔血的模样真心赞道：“你这手刀法可要比绕指柔练得好上百倍，不愧为‘啼血杜鹃’！”

杜三娘面无表情，她舔过刀口的唇舌都沾上鲜血，如同擦了上好的胭脂般昳丽夺目，将个三十来岁的女人衬得如二八年华般灼艳，闻言冷冷一笑：“我还当记得这个诨号的人都死绝了，没成想老天不开眼，叫你个祸害活到现在，该让我亲手将你千刀万剐，才对得起那无数冤魂！”