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“什么叫偷着乐？”香芷旋斜睇他一眼，“听说了一桩事，我幸灾乐祸呢。”
“怪不得。”是让她高兴的事就好，袭朗也就没再问，手蒙住她的眼睛，“睡会儿吧，我得去外院。”
“嗯。”香芷旋阖了眼睑，由着他给自己掖了掖被角，放下帘帐，在心里默念着经文，慢慢堕入梦境。
袭朗到了外院，命人把袭刖唤到近前，把几件事情交给袭刖打理。
府里那些杂七杂八的事情，他自是不会长期亲力亲为。这段日子接到手里，每日都是耐着性子跟管家、管事们磨叽。眼下看着新换的这一批人手没有二心，也都上手了，日后只需隔三差五查查帐就行，便找了几件不大不小的事由，借此试试袭刖这人的能力深浅。
袭刖的想法很简单：四哥之前给了他好处，他就该尽力帮衬着点儿，也算是还人情。由此，痛痛快快地应下，只是担心一点：“我心里是真没底，怕是不能全办好。”丑话说在前头，日后也不至于被训得找不着北。
袭朗却道：“办不好还办不坏么？用心就行。”
袭刖大乐，“成，我明白，尽全力就是了。”
过了几日，大老爷听说了此事，特别不满意，“你这是什么意思？难不成要让老五打理外院庶务？”袭刖说他的话不好听，却没说错，他真是见好了，说话声气也足了。
“管着庶务是什么好事么？”袭朗挺不理解地看了大老爷一眼，“日后外院就是这情形，由管家全权打理，不需专门指派谁。我看看老五行事作派如何，要是可用，来日给他谋个六七品的小官儿做做。”
轮到大老爷惊诧了，“你居然想用他？”之后就摆手，“不行！他性情冲动浮躁，哪里是能指望的人，要是指望他，还不如指望老三，老三起码做事踏实。”
“踏实跟窝囊不一样，别弄混了。”袭朗不欲多谈，“这些我心里有数，你就别费心了。”
“你真敢用他的话，我就给老三谋个官职。”大老爷道，“老三那桩事的确是错得离谱，可他到底是被二房设计的，归根结底其实也不能怪他。再者，你已经那对母子命专人照顾起来了，并不打算传到外面去，那这件事情就要揭过不提。我说的没错吧？”
说来说去，大老爷对袭脩近乎于爱之深责之切的情绪，到了真章，大老爷还是偏向袭脩，生怕那个儿子吃亏，最起码，看不得袭刖的境遇越过袭脩去。
“行啊。”袭朗牵了牵嘴角，“这番话我记住了，明日去找二叔说说。他拿捏着老三的事情，应该不止那一件。我卖个人情给他，让他提前防着你们父子情深日后齐心协力对付他。”
要面对的，是一个千疮百孔的局面，处处钳制着人。大老爷病情好转之后，凡事愿意往好处想，可每当乐观一点儿的时候，袭朗就会当头给他浇一盆冷水。“那你到底是怎么打算的？让老三就这么过下去了？为什么不试着将他的心拉拢回来呢？家和方能万事兴，谁都明白的道理。你也是率领过千军万马的人，这些还用我跟你说？”
“你那个脑子……”那个脑子现在装的都是些什么乱七八糟的东西？袭朗起身，“得了，日后我就不过来琢磨你这个人了，省得让你把我带泥沟里去。”
第二天，袭朗听小厮说，蒋夫人和蒋松一早到了西府，离开时把袭朋带走了。
西府就只剩了二夫人、袭肜。
袭朗心里再清楚不过，袭朋现在一定将所有的帐都算到了他头上，恨不得将他碎尸万段。蒋府能将他管过来还好，要是他认死理的话，怕是会寻机报复。
这样想着，他吩咐赵贺：“派人盯着袭朋，免生枝节。”
赵贺当即安排下去。
香芷旋这边，香大奶奶或是亲自过来，或是命人传话，让她陆陆续续得知了老太太与香若松事情的后续：
香若松撂挑子不干了没几日，老太太就撑不住了。正是年底，一堆账要合算，还有人情来往上的事，繁琐得紧，又都是拖延不得的事。她只好板着脸免了香若松的罚跪，让他尽心打理产业。
香若松并没即刻去忙碌那一堆事情，而是跪在了老太太面前，神色万般痛苦地道：“祖母，有些话我必须跟您挑明，不然这日子还是没法子过。反正我也不怕再去罚跪，心里怎么想的可就怎么说了，您别生气才是。您心里那些盘算，我心底都有数了，给您句准话：都不妥，且都不能成事。以前我与您提过那次当众数落袭老夫人的事，有一节忘了跟您说了——那次二夫人也在场，袭老夫人已经将阿绮与人私奔的丑事当众说出去了，我是费了九牛二虎的力才驳斥回去，让人们半信半疑。老夫人与二夫人兴许是面和心不合，但是很多事肯定都不会瞒着彼此。”
他飞快地瞥了祖母一眼，为了让祖母不会对偷偷送走香绮旋的事耿耿于怀，索性把话都挑到了明面上，“所以，您想将阿绮塞到西府，是绝不可能的。二夫人怎么肯要一个与人私奔的货色做自己的儿媳妇？她心里不定怎么鄙弃我们香家呢。您要是觉着我是在哄骗您，也容易，得了空您再去趟袭府，找个由头去见见二夫人，看看她会不会对您以礼相待。”
老太太没说话，便是默认了香若松给她指的路。
香若松又说起那几个绝色女子，“您赶紧把那几个祸水交给我打发掉吧？这要是传出去，别人不是以为我好色，就是以为您又要用女孩子拉拢谁——咱们现在是袭府的姻亲，时时处处都得顾及着面子，咱们这辈子是都不能让袭府引以为荣了，可是不让他们跟着我们脸上无光总不难办到吧？”沉吟片刻，“袭四爷一直没上门来看望您，必是阿芷因为那几个女子的缘故出言拦下了。阿芷不见得怕谁勾引袭四爷，怕的大抵是袭四爷会因此对香家生出彻骨的厌恶，连带的让她也面上无光。眼下就是这么个情形，您能指望的孙女只有阿芷一个了，就算您不能哄得她高高兴兴的，起码也别给她添堵了，成不成？”
老太太的脸色红一阵白一阵的，“如今总把脸面挂在嘴边，以前那些不顾脸面的主意是谁出的？”