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去往松鹤堂途中,赵贺赶上来,袭朗放缓脚步,两人边走边说话。
香芷旋便带着含笑走到了前面去,握着小手炉,赏看入目的树木花草。阴沉沉的天气,黯淡了一事一物,让人兴致索然。
她自顾自走了一阵子,经含笑提醒,才发现袭朗已远远落在后面,停下脚步,回眸看着他。
他一袭黑色锦袍,脚上一双同色薄底靴。总是这样的,通身黑色,只领口能看到中衣一线纯白。一身的清贵肃冷。
她不自主地回想起出门前他的温柔厮磨柔声言语,再细看看步步趋近的他,要不是舌尖还有些麻木,真会怀疑之前亲密是自己的幻觉。
脸颊发烧之前,她敛目凝神,摒弃方才思绪。现在肯定是做不到喜怒不形于色,却一定要做到不在人前变了脸色。
袭朗与赵贺说完事情,略略加快脚步,走向香芷旋。
桃红褙子,柳绿缎裙,衬得她肤如凝脂,明眸熠熠生辉。有那么一刻,她看向他的时候,也不知想到了什么,目露困惑。却也只是片刻间的事,她垂了垂眼睑,再看向他的时候,目光已如澄明秋水。
将至她身边的时候,他发现她唇上涂了胭脂,耳朵上戴了宝石耳坠。
他勾了勾唇角,笑意瞬间到了眼底。
香芷旋见他这样,心跳漏了半拍,抿了抿唇,错开视线。
就像他说的:“我是那么容易受贿的?”
他当然不是了,纠缠得让她觉着唇舌肿胀。她最怕他碰耳朵,他却是乐此不疲。
竟是那么喜欢恶作剧。
她举步之前,斜睇他一眼,却见他眼中笑意更浓,自然是败下阵来,看着别处。
三爷婚期将至,内宅还是安安静静的,毫无办喜事之前应有的喜气和忙碌。
之前听蔷薇说,老夫人想给三爷好生操办,大夫人不同意。现在呢,二老爷跳出来横插一脚,不给银子了。
事情一波三折,老夫人应该功不可没。
走进松鹤堂的院落,恰逢三爷袭脩和一个中年男子出门来。
含笑指一指中年男子,低声告诉香芷旋:“这是新换的管家。”
香芷旋点了点头。
袭脩和管家见到袭朗,竟有些战战兢兢的,见礼时都不肯走近。
香芷旋先是曲膝敛衽与袭脩见礼,站直身形后退了一步,以眼神询问含笑。袭脩和管家怕袭朗怕成这个样子,实在是有些奇怪。
含笑虚扶了香芷旋的手臂,走出去几步才轻声道:“您与四爷成婚之前,四爷来过松鹤堂一次,原来的管家狗胆包天,竟与四爷动手,被四爷亲手处置了,现在差不多就是个活死人。偏生四爷还不让他回家将养,就在外院回事处躺着呢。那次三爷在场,吓得不轻。现在这个管家是老夫人和二老爷的亲信,见了四爷,不免胆战心惊。”
“原来是这样。”香芷旋吸了口气,遂转身回到袭朗身边,细瞧了袭脩两眼。
上次见到这个人,是认亲的时候。那天她见袭朗脸色很差,太医也一再叮嘱他不要再出门走动,所以她将他拦在了房里,独自前去走个过场。
可不就是走个过场,连人长什么样都没记清楚,只知道每个人的态度都透着冷淡、轻蔑。袭脩是个例外,说话客客气气的。
也是因此,香芷旋对他算是有点儿印象。是很清瘦的一个人,面貌俊朗,只是透着一股子懦弱。而此刻呢?完全就是脸色苍白,见到了瘟神似的。
原来以前误会了袭脩。袭脩不去探望袭朗,最大的原因应该是畏惧,别的都在其次。
把一个大男人都吓成这样,当日的袭朗,不知是怎样的暴怒残酷。
她心里刮起了嗖嗖冷风,与此同时,有些钦佩老夫人了,袭脩都吓成了这样,老夫人却还上赶着找袭朗的麻烦,多大的胆儿?
袭朗与袭脩、管家说了两句话,对香芷旋偏一偏头,步上石阶,走入厅堂。
老夫人这次没念经,冷着脸坐在三围罗汉床上,一见香芷旋便蹙了眉。
袭朗与香芷旋权当没看到,上前行礼。
老夫人问香芷旋:“你怎么跟过来了?”
香芷旋恭恭敬敬地道:“四爷前来请安,我自然要随行的。况且您一再叮嘱,要我好生服侍四爷,眼下他还未痊愈,到何处都该有个人服侍左右。”
老夫人点一点头,随后却指一指金钏,道:“有金钏服侍着就行了,你下去吧。”
想得美,才不肯让金钏往袭朗身边凑呢。香芷旋笑道:“您房里的人,我们怎么好使唤呢?您的好意我心领了。”
老夫人不悦,看向袭朗。
袭朗自顾自落座,随后指一指对面的椅子,对香芷旋道:“坐。”
老夫人不耐烦地一摆手,“那就坐吧。”
香芷旋却是站到了袭朗身侧,“我站着就好,端茶递水的也方便。”又对金钏一笑,“不劳烦你了,下去歇着吧。”
金钏身在老夫人房里,心里底气十足,不冷不热地回了一句:“我听老夫人的吩咐。”
香芷旋就是来看热闹趁机添乱的,笑容愈发灿烂,“难怪之前我支使不动你。”
金钏气恼地挑了挑眉,刚要反诘回去,被老夫人一个冷眼吓得噤了声。
老夫人指一指身侧。
金钏走过去站定。
老夫人也看出来了,香芷旋是过来插科打诨气人的,她要是由着金钏还嘴,那就什么事也不用说了,看着孙媳妇和大丫鬟斗嘴就能消磨大半天光景。按下方才的不快,她对袭朗道:“你那六名阵亡的亲信,生前口无遮拦,一味与家人胡言乱语,坏我袭府名声。之前你伤重,护着那些嚼舌根的,我不想你出闪失,也就遂了你的心愿。眼下你已大好,我也该正一正门风了,诋毁袭府声誉的人,我容不得。”
这时候,有丫鬟奉上茶盏,香芷旋接过,送到袭朗手边。
袭朗端起茶盏,用盖碗拂着茶汤,漫不经心地道:“怎么个容不得?我还记得,将他们六家分别安置到了西山、大兴,方才问过赵贺,听说几家人过得还不错。”
“可是,已有人写好状纸送到了衙门,状告六家人污蔑朝廷大员。也许就是这一两日的事了,官差自会将那些人缉拿归案。”
“您这话不对。”袭朗颇有闲情地纠正,“他们至多是斥责过朝廷大员的家眷仗势欺人——这并非污蔑,确有其事。”
“哦?”老夫人冷笑,“那你倒是说说,是哪位朝廷大员的家眷?”
袭朗微笑,“我与您说的是同一件事。”
老夫人索性不再绕弯子,“好,只当是你说的那么回事,那么你我商量一番。我可以不再刁难他们,但是你要答应我一件事。”
“说来听听。”袭朗将茶盏放到茶几上。
“当年你二叔赋闲在家,你功不可没。这一转眼,他已拘在家中五年,满腹才华全用来打理庶务,屈不屈才?”末尾四个字,老夫人一字一顿。
“不觉得。”
老夫人似已料到他会这般应对,也不恼,“这只是你的看法,你父母都时常扼腕叹息,更别说外人了。你二叔他是进士出身,怎能让他一辈子无所事事。之前你说要阻挠他起复的话,我还当你是危言耸听,却没料到你真那么做了!”