南宫雪若强撑片刻，终于抵不过倦意，合眼睡去。不知道过了多久，摇摇晃晃的马车停下来，一阵幽芳唤回她的神智。南宫雪若揉揉眼睛，从蓝烈倾怀里爬起来，瞪了他一眼：那香炉里的香料有问题，蓝烈倾一定是故意的。她这一睡，也不知道马车走出多远、如今停在何处。

蓝烈倾只是笑笑，打开马车前面的挡帘。早有机灵的侍卫摆好踏凳。蓝烈倾下了车，回身向她递出手。南宫雪若只好跟着出来，搭上他的手掌。外面阳光大好，空气中泛着冷意，惟独那只手是温暖的。

眼前是一处略显颓败的庄园。蓝烈倾站在雪地里，眯着眼睛叹：“老家伙是越来越懒了。”

展钦带了两名侍卫，抱着两只酒坛去叩门。

寒风吹过，南宫雪若将裘袍裹得更紧些。蓝烈倾低头看了她一眼，返回马车取出手炉，重新塞回她手里。暖意一点点泛开，南宫雪若只是抿着唇不说话。

一名小童打开门，展钦向他说了两句话，递上酒坛。小童探出头望望站在远处的蓝烈倾，抱着酒坛缩回脑袋，没多久便返身回来，恭敬地施礼：“侯爷请。我家主人正在院内相候。”等到一行人进入院子，他又重新关上大门。

酒香四溢。

一位老人坐在廊下，头发胡子都花白了，只是旁若无人地饮酒。旁边放着蓝烈倾送来的酒坛，已经开了封。

蓝烈倾摇摇头：“好不容易才从我二哥那里讨来的两坛六十年佳酿，就这么浪费了。可惜啊。”

老人吹胡子瞪眼地瞧过来：“不过两坛酒罢了，拿来孝敬师傅也叫浪费？”

蓝烈倾恭敬地弯腰施礼：“明儿拜见师傅。”

南宫雪若见过他很多模样，威严的，懒散的，淡漠的，发怒的，却从未见过他这般恭谨的模样，不由多看了两眼。老头子却在打量南宫雪若，眯起眼睛的模样与蓝烈倾如出一辄。南宫雪若察觉到他的视线，迅速回头。老人的眼睛里藏着锋芒，锐利得迫人。南宫雪若猝不及防，竟然被迫得退开半步。蓝烈倾及时伸出手，将她拉进怀里，笑道：“师傅几时变得这么无聊，开始欺负起小女娃娃了。”

老人眼内锋芒一瞬间尽数退去，恢复和蔼可亲的模样，笑眯眯唤过自家童子，对南宫雪若说道：“老朽院内养着几株梅树，都是顶稀罕的品种，恰好花开，女娃娃且去赏花，容老头子与你家侯爷说两句话。”

南宫雪若抬眼去望蓝烈倾，见他点头，便跟着小童去赏花。她刻意放缓脚步，听到老人的声音，带着几分怒意：“你可想清楚了，当真要留着她？”

“当真。”蓝烈倾回答得毫不迟疑。

老人接下来又说了句什么，南宫雪若没有听清楚。寒风吹过，再听不见半点声音。

走进后院，南宫雪若被眼前的情景惊呆了：哪里是“几株”梅树，这里分明就是一座梅林！昨日的大雪催开了满园梅花，描摹出红红白白的画卷，堪称人间奇景。夹带着怡人的清香，连风都似乎变得温和且芬芳起来。

蓝烈倾没多久便跟过来，与她并肩而立，十指交缠：“莫再想着从前。那里不是你应该呆的地方。往后便留在我身边，让我照顾你，可好？”

南宫雪若侧过脸，与他视线相交。发梢在风里轻扬。

她默了片刻，说：“好。”

蓝烈倾笑了笑，将她的手握得更紧，缓声开始向她讲解眼前梅树的品种。她静静听着，既不打断他，也不主动发问。

直到离开，她都没再见到那位头发胡子都花白的老人。

日子似乎变得极慢，又似乎极快。眨眼间新年过去，接着就是恩科放榜。

今年的科举殿试，也有许多人才，然而与三年前的杨中显相比，到底稍逊一筹。朝堂向来是只闻新人笑的地方，加上最近杨中显十分低调，除了有心人还记得他曾经耀眼的光芒，其他人早将他遗忘。于是殿试结束后的一纸诏书，惊掉所有人的下巴：调杨中显为新任晋州太守，另调本届榜眼华志远为晋州通判，协助杨中显一同上任。

从郭茂怀事发开始，皇帝夏靖泽意识到，晋州并非完全处于自己的掌控之下，便产生整治的念头。要培养自己的心腹，最好的方法便是任用履历干净的新人，比如他有意历练的杨中显。华志远在朝廷内没什么根基，却是京城有名的公子哥、大理寺卿丁朝珍的远亲，让他协助杨中显，再合适不过。

接过任命诏书，跟着便是没完没了的应酬。两人各自打点行装，应酬能推则推，不能推的简单敷衍一番，然后结伴前往晋州赴任。手握太守官印，饶是杨中显一再提醒自己低调，也忍不住一路上意气风发。

蓝烈倾渐渐很少再往书房去，恢复一贯懒散的模样。

自肖远歌隐匿后，闲阁在江湖中的名望也开始慢慢淡去，只存在于说书人的口中：“前两年有个杀手组织，唤做闲阁，某天接了一单生意，刺杀了一位朝廷命官。没料到圣上下旨严查，还亲自请了定国侯，专职负责此案。——什么？您问定国侯是谁？这位可是年纪轻轻便立下军威，以弱冠之龄受封大将军的人物！此番圣上请这位爷出马，与闲阁在积云寺一战，闲阁可谓损失惨重。之后又有少年英杰肖远歌借机弃暗投明，众江湖英雄趁势寻仇，闲阁彻底衰败，再不复往日风光……”

南宫雪若对这些情况完全不知。她如今彻底断了药性，不必每日再服药，蓝烈倾仍是不放心，每日膳食都要姚升平盯着。明知如果她愿意，任何东西都可以变成她手里的武器，蓝烈倾还是吩咐将所有的金属利器统统收起，不许她触碰。

南宫雪若初时还试图反抗，每次都被蓝烈倾识破。他什么也不说，只是故意当着她的面将东西收走，然后静静地盯着她看。南宫雪若被他盯着心虚，最后发现无论如何都瞒不过他，不甘愿就此放弃，索性抱住他的手臂撒娇：“手边没有合用的东西，总觉得心里不踏实。”

蓝烈倾丝毫不为所动，挑眉言道：“有我。”

南宫雪若只能被迫习惯。她本来就是极聪明的人物。蓝烈倾的所为所行，虽然与她过去接触到的一切都迥然相异，但她清楚地知道，这个人对她是极好的，不是要害她，何况反抗无效，慢慢就淡了忤逆的心思，从不作为往转顺从的方向变化。

他们从未谈起过她的从前，可言谈举止间却无半点避讳。蓝烈倾十分自然地同她叙话，向她提出各种要求：不许私自约见侯府以外的人，不许触碰兵刃，不许隐瞒行踪。除此之外，他可以满足她所有的要求。南宫雪若不忿，歪着脑袋瞪他：“除此之外，什么都不想做。”

蓝烈倾执着她的手，只是笑：“那就去想一想。不着急，有的是时间。”

她的眼神里，开始有光彩渐渐出现，会苦恼，会心虚，偶尔会有担忧，会生气，尝到甜点时也会有轻微的笑意。蓝烈倾看着她一点一点地改变，一点一点地卸下伪装，不再刻意迎合任何人，只是随着自己性子，从面无表情开始变得生动，感觉像是将不食人间烟火的仙子拉下九天，半是欣慰半是感慨，心头痒痒的，暖暖的。

莫长空和夏皓钧仍然不大喜欢她。因为主子的命令，对她的态度还算恭敬，但是绝不主动出现在她眼前。她也不以为意。她需要遵循的，只有自己的喜欢。别人的眼光都是无关紧要的东西。