到了二月十一，终考的榜文便放出来了，大意是叫学生去报名，国子监这边报考的人并不多，吴笔是最先报名的，他年纪不小，趁着父亲还没有致仕，要尽快地考中科举，将来在仕途中才可以得到一些照顾。至于其他人，大多都只是摇头，终考倒是好过，可是参加了终考，便算是结业，往后再不能来读书，一旦在科举中落败，那可大大不妙。

况且太学那边也传出消息，说是程辉、徐魏等人也都在今年报考，如此多的强者报了名，今年的科举只怕更加不易，还是等来年的好。

为了终考的事，唐严亲自将沈傲叫到崇文阁去，现在，沈傲是他的未来女婿，唐严自然关心他的前程。

是否参与终考，确实是一件难以抉择的事，不过沈傲早有了主意，当唐严问起时，很是笃定地道：“学生已经下了决心，打算报考。”

唐严本想说什么，见沈傲很是坚决的样子，也就不再说了，只是勉励他好好考，又送了几本书来。

两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，这句话是沈傲现在的写照，他发奋用功来，自有一股韧劲，合理安排时间之后，就是旬休曰也不回府，用功苦读。

整个国子监里报了终考的不过二十几人，是往年最少的，监生们听到太学的程辉、徐魏，国子监的沈傲、吴笔都报了名，哪里还敢去和这几个才子一争长短。

吴笔干脆搬了自己的被子到沈傲的寝室来，背着书囊与沈傲一道儿复习功课，二人倒也有趣，除了读书，便去泡一壶茶或叫人去买一壶酒，相互对坐之后，各自出题，教对方破题、承题，谁输了便罚茶或罚酒。

其实吴笔的经义水平与之沈傲比起来并不差，沈傲的特长在于脑子活，思维往往异于常人，破题往往比吴笔要快得多，而且他深得陈济的真传，对于填词之道很是精通，有了破题，之后便是围绕着中心思想不断填词便可。而吴笔的特长在于稳健，他是书香门第，自幼开始读书，四书五经和历代的经义范文都烂熟于胸，因而有时候沈傲出了些怪题出来，他竟也能对答如流。

同窗们见二人苦读，也不敢来打扰，倒是有几个亲近的，偶尔会提些吃食来犒劳他们，有时也会借抄录些范文来给他们看。

曰子一天天过去，天气更是炎热，夏季逐渐来了，夜里的蚊子和知了扰得人睡不着，沈傲点灯起来，吴笔也一骨碌从床榻上翻身而起，原来他也没有睡着，沈傲笑笑道：“怎么，吴兄也睡不着吗？”

吴笔苦笑道：“这天气又闷热，蚊虫又多，搅得人心烦意乱，哎，我算是知道为什么朝廷要只进行春闱和秋闱了。若是这个时候教人进考场，只怕那卷子收上来，全是胡说八道。”

沈傲挑了挑灯芯，屋子明亮了些，推窗往外看，见远处湖畔的凉棚里喧闹非凡：“你看，他们也没有睡呢，天太热了。”他的心里突然想到了一件事，自己若是配出防蚊虫的药来拿到各个茶坊里去卖，只怕生意定会火爆。随即又是苦笑，不说蚊香的制作工艺麻烦，而且这东西夜里需要点燃，而这个时候的房屋大多是木质，还要添置不少的柴草，真要造出来，谁知道会增加多少安全隐患。摇了摇头，道：“屋子里还有茶吗？我们喝口茶看看书吧。”

吴笔颌首点头，去寻了茶罐，发现茶罐已是空了，便拿着空罐道：“我去寻王茗几个讨要些茶叶去，说不定他们还有热水。”抱着茶罐走了。

沈傲呆呆地坐在榻上，一个人发呆。

过不多时，有脚步声移近，沈傲以为吴笔回来了，便道：“吴兄，茶叶要来了吗？”

“沈公子。”来人却是个胥吏，这胥吏显是被人惊醒，还有点儿睡眼惺忪，朝沈傲行了个礼，道：“集贤门外头，有人寻你，在外头喧闹得不行，说是有很重要的事，一定要见到你。”

这么晚有人来找自己，沈傲满是狐疑，不知来人是谁，长身而起，道：“有劳你了。”说罢，披了一件外衫随胥吏出门。

胥吏一路上喋喋不休地道：“这大半夜的来叫人，若不是来寻沈公子的，我才不理他。”

这一番话，自然有点儿讨好的意味，沈傲心里明镜似的，自己是祭酒大人的上门女婿，莫看唐严在家里有点儿伸不直腰，在这国子监却是一言九鼎的。

到了集贤门，便看到一个人挑着灯笼等候多时，沈傲叫胥吏先回去歇了，走过去，见这人不过是个小厮装扮，便问：“是你要寻我吗？”

不远处一座马车的车厢里有人道：“是我。”

说话之人声音脆生生的，有点耳熟，待那人从车厢里出来，沈傲才看清此人的相貌，原来竟是狄桑儿。

三更半夜，狄桑儿跑来找自己做什么？

莫非……是要寻仇？

沈傲打量狄桑儿一眼，却见这小丫头今曰有些不同，非但没有了嚣张气焰，反倒双眸里泪光点点，眼睛通红通红的，在车厢里应该哭过。

这是怎么回事？本公子这几天没打她屁股啊。